Наконец мы решили, что время выступать. Посоветовавшись с Мари (она была первейшей моей помощницей), назначили представление на ближайший воскресный день. Но ничего из этого не получилось.
Накануне захворал Петя: сразу высокая температура, беспамятство. Днем позже слегла Наташа. Пригласили доктора, и он определил испанку, так называлась тяжелая форма гриппа, свирепствовавшая в те годы. Какой уж тут цирк! Дом заполнился запахами лекарств, тетя ходила с заплаканными глазами, няня Федоровна сбилась с ног, помогая тете, а мамзель Мари по нескольку раз в день бегала в аптеку. Неприютно стало и мне. Меня, чтоб не заразился, перевели в дядин кабинет, там стояли холодные кожаные кресла, и диван был таким же холодным и жестким. Выходя на двор, я встречал Пушка. Не дожидаясь команды, собачка начинала служить... Я чесал ей между ушей и приговаривал: «Потерпи, потерпи! Мы с тобой еще выступим!»
Няня Федоровна жила в маленькой комнате по соседству с кухней. Няня любила гадать. Достанет затрепанную карточную колоду и гадает, скоро ли Петечка и Наташенька на поправку пойдут.
— И мне погадайте, няня, — просила Мари. — На жениха погадайте!
— Откуда им взяться, женихам-то? — ворчливо отнекивалась няня. — Чай, все на фронтах!
— Ах, не скажите! — встряхивала головой Мари и кокетливо поглядывала в зеркальце. — Ах, как не терпится мне собственную свою жизнь устроить!
— Для этого карты не нужны, — отвечала Федоровна.— Я ж замечаю, с тебя Илюша глаз не сводит.
— Илюша? Илья Захарович? Так ведь у него, кроме тельняшки да гитары, никакого имущества.
— А у тебя побольше ли, Маруся?
Девушка вздыхала, глаза ее туманились, но мгновением позже она снова вскидывала голову и со смехом прижимала меня к себе:
— Вот ведь какие дела, господин цирковой директор!
В один из этих дней (кризис миновал, Петя и Наташа уже поправлялись) Мари спросила меня:
— Ты не хотел бы сходить на площадь? Мы там давно не бывали!
Конечно, я согласился. Отпросившись у тети, мы пошли. По дороге Мари спросила:
— Ты умеешь тайну хранить? Дай слово. Смотри, я тебе верю!
Посреди площади все так же возвышалась круглая дощатая постройка. Возле нее прохаживался незнакомый мне немолодой мужчина.
— Леонтий Фомич! — воскликнула Мари. — Я никак не ждала, что при такой погоде...
— Я привык не с погодой, а с интересами собственными соображаться, — скрипуче отозвался мужчина.— Что это за мальчик с вами?
— Братец мой, — быстро ответила Мари, стиснув мне руку. — Очень смышленый. Цирком увлекается. Цирковым директором он у нас!
