Костей не появилось, но тропа стала расширяться и вскоре путники вышли на поляну. Но, неба не виднелось над ней. Странные мёртвые деревья целиком покрывали проплешину густым переплетением серых ветвей. Над головой висели всё те же мхи, вонючие, липкие и неподвижные. Казалось, что сейчас кончится воздух, и лёгкие будут трепетать впустую, в напрасных усилиях вдохнуть.
Подавленные видом больного леса, Лён и Паф не сразу увидали ведьмака. А он стоял прямо перед ними. Едва перестав озираться, Лён чуть не отпрыгнул, да грязь под ногами не дала. Пользуясь его заминкой, она присосалась, как пиявка к его подошвам.
— Ой! — воскликнул Паф, едва не упав, когда тоже попытался оторвать ноги.
Он взмахнул руками, едва удерживая равновесие. Друзья вцепились друг в друга и так устояли. Тогда лишь рассмотрели того, кто не скрывался.
Он не выглядел как-то необычно. По виду просто человек. И одет, как все горожане — не бедно и не богато. Только волосы чёрные с проседью. Длинными прядями свисали они на лицо, скрывая глаза. Руки колдун держал за спиной.
— С чем пожаловали, путники? — спросил он. И ничего особенного не было в этом голосе. Только небольшая хрипотца.
— У нас сестра пропала. — догадался соврать Паф.
— У вас? Сестра? — спросил колдун и из-под волос окинул обоих взглядом.
Паф и Лён были абсолютно непохожи. Лён рыжий и веснушчатый. А Паф темноволосый и смуглый. Только роста одного.
— Мы сводные братья. — пояснил Лён. — А сестра такая рыженькая. Пошла гулять и не вернулась.
— И что же вы хотите? — спросил колдун.
— Вернуть сестру! — в один голос ответили «братья».
— Вернуть сестру-уу? — с насмешкой переспросил ведьмак. И неожиданно задал вопрос: — А не боитесь?
— Боимся. — признался Лён. — И всё-таки, что нам делать?
— Искать сестру. — всё с той же насмешкой отозвался колдун.
Он повернулся и пошёл куда-то под низко нависающие ветви. Раздвинул их и скрылся. Не сговариваясь, друзья последовали туда же. Возможно, они идут в самое пекло. Добровольно явились, чтобы сдаться. Они прошли под занавес из ветвей и оказались в полутёмной небольшой пещере с проросшими корнями стенами. Впереди, согнувшись, шёл колдун. Нора уходила вглубь земли. Под ногами чавкала всё та же грязь.
Вот стены расступились и все трое оказались в небольшом безоконном помещении. Слабо коптили факелы, роняя наземь капли горящего жира.
— Небось думали, что сейчас случится чудо? — неожиданно обернулся к ним колдун.
Он откинул волосы с лица и впился в ребят своими острыми глазами. Цвет их в неверном свете факелов неразличим. Плясали блики, не давая разглядеть форму зрачков.
