Друзья, переглянулись и решились войти. Их сразу охватил гвалт и дым. В кабаке плясали, дрались, орали.
Не сговариваясь, друзья закрыли левые глаза ладонями и тихо шепнули:
— Лир'от.
Картина не изменилась. Всё те же люди. Голосят пьяные девицы, пытаясь плясать на столах. Зато хозяйка сильно изменилась. Вместо пышной толстухи за стойкой суетилась порядком пожелтевшая особа. Она обтощала и стала похожа на кочергу. Зато глаза у неё блестели, когда она скидывала в ящик деньги. И снова торопливо наливала пиво.
— Как дела, хозяюшка? — солидно спросил Паф, приближаясь к прилавку.
— Ох, дела лучше некуда! Не желаете покушать свежайшей баранинки? Или балычка?
Говоря всё это она выставляла на стол грязные тарелки с чем-то невообразимо вонючим, по виду похожим на гнилые потроха. Паф с Лёном переглянулись. А что же это так вкусно пахло на улице?
— Мне, мне балычка! — заторопился к столу новый посетитель. Бросил деньги на стол и с аппетитом принялся уминать вонючие кишки.
— Пива, хозяйка! — крикнул он, не отрываясь от увлекательного занятия.
— Слушаю, родимый! — заторопилась она и налила из бочки грязную воду.
— Да они все под заговором! — воскликнул уже на улице Паф.
— Тебе виднее. — пробормотал Лён. — Ты лучше меня разбираешься в магии.
Они ехали по улице, не зная, что можно тут найти. Кони брезгливо переступали копытами, то и дело норовя взмыть в воздух.
— Давай убираться отсюда. — наконец, проронил Лён. — Всё равно ничего тут мы не выясним.
И они уже хотели припустить галопом, как на глаза им попалась бедная старушка, просящая милостыню на углу. Никто не подавал ей. В лучшем случае проходили мимо молча. А другие раздражались:
— Самим нечего жрать, скоро ноги протянем!
Паф спешился и положил в пустую кружку монетку. Это было серебро из того, что дал им Гонда. Нищенка удивлённо посмотрела на всадников.
— Серебро? Откуда? В этом городе больше нет серебра. Только медяки.
Она встала и подошла к друзьям.
— Вы нездешние, сразу видно.
— Бабушка, а что тут происходит? — спросил Лён.
— Точно, нездешние. Здешние сказали бы «старуха».
Лачужка старушки находилась у самой городской стены. Прилепилось бедное жилище к засохшей берёзе. Низенькая дверца болталась на одной петле, внутри темно и холодно.
— Сами не знаем, что случилось. — рассказывала старушка. — Всего несколько месяцев назад было всё, как всегда. Потом отчего-то стал таять снег на улицах, а вода никуда не уходила. Первой провалилась главная площадь. Потом сразу несколько домов ушли в землю. Потом начались пожары. А далее стали пропадать люди. Уйдут из дому и не вернутся. Да всего и не пересказать. Только думаю я, не обошлось тут без ведьмака. Есть в нашем крае один такой чёрный. Живёт один в лесу. Ну, ходили к нему за наговорами, за зельями. Не оттуда ли, я думаю, вся погибель и поползла на наш город?
