— Женщины… — протянул Илоэр, тоскливо закатывая глаза: — Все мысли — только о тряпках! Ты ради чего пошла в армию, инэль? Тебя так привлекли блестящие сапоги?
— Вообще-то, — я потупилась, изображая смущение, — сапоги — это мелочь. А вот кольчуга…
— Блестящая…
— Ага, — я мечтательно вздохнула, а затем нахмурилась и смерила его подозрительным взглядом: — А ты что, разве не ради красивой формы в армию пошел, Облачный?
— Такая страсть к острым металлическим штучкам и громыхающей военной сбруе — это тревожный признак, моя княжна, — Илоэр фыркнул. — Но я уверен, что Лайрэн что-то тебе подыщет. И в самом деле, приходится потакать княжеским слабостям и прихотям!
— Хе! — я насмешливо приподняла кубок. — Как славно, что ты помнишь старые шутки!
— Помню. Блестящие сапоги. Все ради них, не правда ли?
— Воистину, Илоэр, воистину.
Шутка действительно была старой. И вправду смешно рассуждать о красоте формы, сиянии кольчуги и блеске сапог, когда шлепаешь по колено в болоте, выслеживая очередного лазутчика. Но глубокомысленно вещать друг другу о чести и долге, сидя на кочке под проливным дождем — еще смешнее. Так ради чего мы орошали драгоценной эльфийской кровью, пусть и не всегда чистой, если говорить обо мне, земли смертных и мостовые человечьих городов? Только ради блестящих сапог! О других причинах воины-сидхэ предпочитают молчать. Торжественные речи перед строем у нас не слишком в чести. Мы и так все знаем про себя, и нет нужды в уговорах. Винлэс — воинственный народ, и счастье для нас, что всегда находится какой-нибудь внешний враг. Иначе мы давно бы уже начали резать друг дружку…
— Я попрошу тебя, — Илоэр тронул меня за руку, отвлекая от мыслей о путях эльфийского народа, — быть… хм-м… помягче, когда ты станешь говорить с Лайрэн. Речь меж вами наверняка пойдет о последних событиях в столице. О переменах в твоем Доме. Будь поделикатней, инэль. Я прошу.
— О! — я досадливо нахмурилась и поджала губы: — Все еще… Ох! Я надеялась, что время…
— Я тоже, — командир Перекрестка чуть скривился. — Надеялся.
— Илэ! — это вырвалось прежде, чем я успела остановить себя. — Проклятье! Мне так жаль…
— А, пустое! — Облачный хмыкнул и отмахнулся. — Не забивай себе голову еще и этим.
— Наградили Силы родичами, — я вздохнула и уткнулась в кубок. — Что-нибудь еще, кроме бед, могут ли принести мои братья? Но зачем ей это? Илэ, я не понимаю. Ты — рядом, и разве ты не хорош?
— Видимо, хорош, но недостаточно. Согласись, Рамборг, что в сравнении с князьями Вереска я проигрываю, — Илоэр фыркнул. — Далеко не такой… блестящий. Но в том, что князь Вереска теперь недосягаем для Лайри, нет моей вины.
