— И так будет со всяким! — громыхал Варкула. — Я сам займусь этим делом. Раз на собственных сыновей нельзя положиться.
В зале стояла мертвая тишина.
Теплый ветер и тихий закат… Много ли нужно человеку, чтобы почувствовать покой… Прибрежные кафе всегда славились своей уединенностью. Особенно это. Может оттого эскиды бывали здесь чаще, чем в остальной части материка. Здесь не бывало шумных вечеринок с разнузданными пьяными гражданскими. Плеск волн и редкие крики диких птиц… Благословенное место…
Неторопливый официант, наконец, подал чашку травяного чая, заказанного минут тридцать назад, и небольшую плитку горького шоколада, сделанного по утверждению того же официанта этим утром самой хозяйкой заведения. Впрочем, это действительно было правдой. Хозяйка, женщина весьма пожилая, давно отошла от дел, передав кафе старшей дочери, но иногда она все же баловала своих любимых клиентов сладкими подарками, таким образом выражая свою симпатию или благодарность… Шиэл не считал услугу, оказанную некогда этой даме, чем-то сверхъестественным, но от угощения никогда не отказывался, боясь обидеть старушку.
Этот же вечер был тем приятнее, что сегодня компанию ему составил отец. Такое случалось весьма редко. Особенно в последнее время. Тем более ценными становились такие моменты. Шиэл не знал своего настоящего отца и плохо помнил мать. Только образы… Дроен стал для него всем. Учителем, тренером, отцом… И все же… В том диком прошлом остались те, кто был ему бесконечно дорог. Они тянули его назад… звали во снах… Будучи ребенком, Шиэл часто вздрагивал и плакал просыпаясь. Учитель, такой сильный, такой непреклонный, услышав всхлипы приемного сына, вдруг превращался в мягкого и ласкового отца и подолгу сидел у его кровати, дожидаясь, пока кошмары не отступят. Может, оттого Дроен тянул с вольной… может, оттого они все чаще сталкивались в ссорах…
Сегодня им действительно было о чем поговорить. И предмет этого непростого разговора находился в комнате эскида под присмотром Киты. Шиэл взглянул на приемного отца. Тонкая сеточка морщин легла возле его глаз. Всему причиной стал Аяс… Казалось, Дроен постарел на десять лет, когда узнал, что совершили его ученики. Однако мальчишку властям не вернул и даже вызвал врача для его осмотра. В какой-то момент Шиэлу показалось, что отец ожидал от него нечто подобного.
Вдалеке показался долговязый Соун, обнимавший за плечи двух девушек. В свете заката виднелись только их фигуры, но, по крайней мере, одну из них Шиэл узнал без труда. Да… эту тонкую талию и длинные кудри сложно перепутать… А значит вторая, конечно же, Кэрл. Судя по не слишком связанной речи и слишком громкому смеху, Соун был пьян… А девушки?… Шиэл с тревогой присмотрелся к их походке. Наконец, вся веселая троица вынырнула из темноты. И застыла, увидев перед собой Учителя. Да. Соун был определенно пьян. Вялыми движениями он пытался снять с груди пульсирующий значок одного из ночных заведений, но это ему, увы, никак не удавалось. Тяжко вздохнув, эскид оставил тщетные попытки.
