— Телефон, — предложил Боб Олван, — могла бы разгрузить пневмопочта.
— Что вы такое говорите? — возразил Полквост. — Письмо по пневматической почте стоит целых три франка. Нет, так нельзя. В общем, я призываю вас обратить самое пристальное внимание на эту проблему.
— И потом, — снова встрял Боб Олван, — телефоны работают из рук вон плохо, и ужасно раздражает, когда они ломаются. Некоторые вообще нужно поменять или, по крайней мере, починить.
— В принципе вы правы, — признал Полквост, — но, как вы понимаете, это потребует расходов. Куда проще сократить продолжительность и частоту телефонных разговоров, и тогда каждый сможет сюда дозвониться…
— У кого еще есть соображения по этому поводу? — СПРОСИЛ под конец Полквост.
— Тут дело еще и в секретаршах… — вставил Эммануэль.
— Да-да, — согласился Полквост, — я как раз хотел высказаться по этому поводу.
Зазвонил городской телефон. Шеф снял трубку:
— Алло? Да, это я. Ах, это вы, господин Президент. Мое почтение, господин Президент.
Жестом он попросил своих помощников подождать.
На другом конце провода так драли глотку, что можно было уловить обрывок фразы: «… еле до вас дозвонился…»
— Ах, господин Президент, — воскликнул Пол квост, — что тут говорить! Количество наших номеров никак не соответствует значимости нашего… Он замолк, слушая.
— Вот именно, господин Президент, — вновь заговорил Полквост, — а все из-за того, что НКУ очень быстро вырос, а его обеспечение, осмелюсь сказать, не соответствует… У нас самый настоящий кризис роста. Хи-хи!
И он закудахтал, как двуполая курица, поменявшая три раковины каракатиц на корзину фиников.
— Хи-хи-хи! — опять захихикал он в ответ на новую реплику собеседника. — Вы совершенно правы, господин Президент. Слушаю, господин Президент.
Теперь он через равные промежутки времени понимающе выдавал «дасподинзидент», каждый раз слегка наклоняя голову, из почтения, разумеется, и левой рукой почесывая у себя между ног.
Через час и семь минут он подал знак своим помощникам расходиться, рассчитывая продолжить совещание позже. Эммануэль пихнул Омана в бок, и тот разом проснулся. Полквост остался в одиночестве с телефонной трубкой в руке. Время от времени он погружал шуйцу в ящик стола и извлекал оттуда котлету, сухарь, кружок колбасы и всевозможные ингредиенты, которые пережевывал, не отнимая уха от трубки…
