Рене Видаль засел было за парштурм. Он играл на гармонической трубе в любительском джазовом оркестре Клода Абади, и это отнимало ужас сколько времени.
В качестве побочного занятия все они разрабатывали спецификции, полную ответственность за которые, когда они уже были готовы, брал на себя Первый заместитель главного инженера Полквост, человек редкого великодушия.
Оставшись один в своем кабинете, Рене Видаль принялся за неотложную работу — перфорацию листов для заметок по кадровым вопросам.
Он едва ли десять минут дырявил бумагу, когда вдруг задребезжал внутренний телефон.
Видаль взял трубку:
— Алло? Господин Видаль? Это мадемуазель Мешаль.
— Здравствуйте, мадемуазель, — сказал Видаль.
— Здравствуйте, месье. Тут один господин хочет видеть господина Полквоста.
— По какому вопросу? — спросил Видаль.
— По вопросу белых перчаток, однако очень трудно разобрать, что он имеет в виду.
— Белых перчаток? — пробормотал Видаль. — Значит, речь идет либо о коже, либо о текстиле. Тогда это ко мне. Пусть он поднимется сюда, мадемуазель. Так как господин Полквост на отчете, его приму я. Кстати, как его зовут?
— Господин Жормажор, месье. Значит, я посылаю его к вам.
— Посылайте. Видаль положил трубку.
— Такая досада, ребята! — сказал он, приоткрывая дверь к Леже и Леваду. — Посетителя принесло.
— Счастливо поразвлекаться! — пошутил Леже и без всякого перехода задекламировал: — «My tailor is rich»[12] — первый урок из учебника.
Круговым центростремительным движением правой руки Видаль смахнул всю макулатуру со стола в левый ящик, отчего комната приняла более пристойный вид. Потом он вынул отпечатанный на ротаторе документ и внимательно на него воззрился. В таких случаях он всегда прибегал именно к нему. Документ был семилетней давности, но очень толстый и производил солидное впечатление. Он был посвящен унификации натяжных клиньев задних колес тележек для транспортировки строительных материалов размером менее 17x30x15 сантиметров, с тем чтобы такие тележки не представляли большой опасности при погрузочно-разгрузочных работах. Этот вопрос решен пока не был, однако сам документ был как новенький.
В дверь постучали два раза.
— Войдите, — сказал Видаль. Вошел Антиох.
— Здравствуйте, месье, — молвил Видаль. — Садитесь, пожалуйста. — И пододвинул посетителю стул.
Некоторое время они изучали друг друга и, удостоверившись, что до странности похожи, раскрепостились.
— Месье, — сказал Антиох, — господин Полквост нужен мне по личному делу, я хотел попросить руки его племянницы.
