Марте сразу понравилась Мечта — грациозная гнедая кобыла. Джек погладил ее по шелковистой морде и дал ей одну морковку. Вторую он передал Марте.
— Хорошая девочка. — Марта протянула Мечте морковку на раскрытой ладони. — Красивая.
Лошадь осторожно приняла угощение. Марта погладила ее по шее, нашептывая ласковые слова. Когда кобыла немного привыкла к девушке, она наклонила голову, чтобы обнюхать Красавчика.
Доберман тоже потянулся к морде лошади. Похоже, животные друг другу понравились.
— Красавчик, сидеть, — тихонько велела Марта. Доберман тут же послушался.
— Вы так хорошо управляетесь с животными, — заметил Джек. — Они вас просто обожают. Почему вы не пошли учиться дальше, чтобы получить диплом ветеринара?
Марта неопределенно пожала плечами:
— Так получилось.
— А все-таки?
Марта наклонилась к шее Мечты, так чтобы Джек не видел ее лицо.
— Когда папа умер, оказалось, что у меня нет денег.
— Он не оставил вам ни пенни?
Черт побери, разозлилась Марта. Неужели непонятно, что ей не хочется говорить об этом?!
— Он работал в одной проектной фирме, но фирма распалась. Папа, конечно, нашел бы себе новое место. Но он умер. Дом пришлось продать. Мне как раз хватило денег, чтобы окончить ветеринарное училище. И еще я смогла съездить на год в Сидней на стажировку.
— А ему разве не приходило в голову, что неплохо было отложить немного денег на непредвиденный случай?
Марта досадливо поморщилась.
— Когда папа умер, ему было всего сорок лет. Он думал, что будет жить вечно.
Многозначительное молчание Джека ясно давало понять, что он думает по поводу отношения отца Марты к его родительским обязанностям.
— Но как бы там ни было, я довольна своей работой. — Марта очень старалась, чтобы ее голос звучал беспечно. — И своей жизнью. Так что не надо меня жалеть. Я давно поняла, что мечтать о несбыточном просто напрасная трата времени.
В глазах Джека появилось какое-то странное, настороженное выражение, почему-то отдавшееся болезненным уколом в сердце Марты.
Их молчание становилось уже гнетущим. К счастью, Красавчик разрядил напряжение: сладко зевнув, он улегся едва ли не под ногами Мечты.
— Я смотрю, он привыкший к лошадям, — заметил Джек.
— Да. В Тамуэрте, неподалеку от дома, где жила миссис Чэмберс, были конюшни, и Красавчик часто играл с лошадьми.
— Мечта тоже всю жизнь общалась с собаками. Так что они должны поладить. Она норовистая, но понятливая и добрая. Только надо быть с ней построже, чтобы она чувствовала сильную руку. Справитесь?
