Приглядевшись, Саша воскликнул:
– Да они же сейчас стрелять будут!
И, вскочив на ноги, замахал руками, заорал из всех сил:
– Это мы! Не стреляйте!!
Теперь с палубы заметили Сашу. Опустили луки, в изумлении, и с не проходящим страхом смотрели на дракона.
А Саша не удержался на ногах. Порыв встречного ветра ударил его в грудь, и его понесло вниз, в бездну, где мерцало электричество. Мария и Владар одновременно схватили его за руки, но и сами и не удержались. Дракон извернулся, и ловко подхватил их краем своего когтя, пронёс последние метры и бросил на палубу.
Бледные, обросшие щетиной, бросились к Владару и Сашу их отцы. А воздтросы окружили их кольцом и вновь подняли луки, готовясь стрелять в дракона.
Владар, Саша и Мария кричали на перебой:
– Не стреляйте! Этот дракон – наш друг! Он поможет нам выбраться отсюда!
И, измученные ожиданием, готовые ухватиться за любую, даже самую незначительную надежду, люди поверили им. Уже слышен был голос пожилого воздтроса Никола:
– Если дракон этим ребятам помог, то почему бы и нам не поможет?
Кто–то неуверенно возразил:
– Но ведь про драконов разное рассказывают.
– И драконы разными бывают: и хорошими, и плохими. А этот дракон – наша единственная надежда. Ведь мы сами так и не придумали, как выбраться отсюда.
* * *
Вскоре десяток воздтросов подошли к одной из лап, усевшегося на выступе дракона, ещё более боязливо завязали сложный узел, но затянуть его никак не решались. Опасались, что дракон рассвирепеет.
Тогда дракон проговорил им:
– Не бойтесь. Тяните из всей силы. Я даже ничего не почувствовую…
И воздтросы начали тянуть. Уж они постарались, а дракон со своей бронированной чешуей действительно ничего не почувствовал…
Когда воздтросы поднялись на палубу, к ним подошёл бледный человек, который следил за паровой машиной. Он произнёс:
– Мне удалось залатать пробоину. Но включать машину на полную мощность нельзя. Ведь может произойти взрыв…
Дракон услышал эти слова и произнёс:
– Включите свой механизм только на столько, чтобы корабль поднялся. Ну а дальше я вас сам понесу. И, лучше не выходите на палубу… Ну, готовы?
В голосе дракона чувствовалось нетерпение. Всё же он ждал целых пятьдесят лет. И Никол ответил:
– Да, мы готовы!..
Заработал паровой механизм. Корабль поднялся, а дракон взмахнул крыльями. Верёвки, привязанные к его задним лапам, напряглись, и потянули корабль.
Поначалу скорость была не слишком большой, но стремительно возрастала…
И вот перед ними оказалась подрагивающая, кажущаяся непреодолимой стена. Но дракон не останавливался. Он выдохнул огненный вихрь, который врезался в стену.
