Существо подбежало к окраине города. Тут Владар, Саша и Мария увидели, что разряды электричества проскальзывают и между стенами домов…
А их уже поджидали местные жители. Среди них были существа похожие на людей, а также – на людей совсем не похожие. Но все: и похожие на людей, и не похожие – испускали из себя электрические дуги, большие и малые. Из их выпученных глаз сыпались искры, а когда они говорили, то из ртов помимо слов, доносился ещё и треск.
Вперёд вышел старик трёхметрового роста, и издал резкий, каркающий звук. Принёсшее Владара, Сашу и Марию существо тут же остановилось и присело к твёрдой, костистой поверхности, которая заменяла землю.
Старик проговорил таким громким, раскатистым голосом, что, казалось, сейчас вырвется из него большая молния и оглушит их громом:
– Новые!
Владар, Саша и Мария слезли с существа. Владар сказал:
– Да – мы у вас впервые.
А Саша добавил:
– И не намереваемся задерживаться надолго. Главная наша цель – вырваться наружу…
И он кивнул на прозрачную стену залы. Там, где было клубящееся нутро тучи да отблески молний.
Старик ответил:
– Глупо! Там – смерть. Скоро вы забудете о таких странных, ненужных мыслях…
Ещё несколько трескучих голосов вмешалось:
– К нам уже давно не приходили новички. Вам повезло… Вы будете хорошо жить…
Подождав, когда эти голоса поутихли, Мария произнесла:
– Наш корабль летел по торговым делам, но началась буря и… в общем, мы не успели увернуться от тучи и были поглощены чудовищем, которое обитает в этой туче. Собственно, сейчас мы внутри этого чудовища и находимся. Вы ведь это знаете?..
На этот вопрос местные ничего не ответили.
– …Так вот, – продолжала Мария. – Мы не хотели бы оставаться здесь надолго. Мы, правда, ещё не знаем, как выбраться наружу, но надеялись, что, быть может, вы нам подскажете. Ведь вы так давно здесь живёте…
– Давно, очень давно живём, – подтвердил трехметровый старик своим громким, трескучим голосом. – Но выбраться отсюда невозможно. Здесь – жизнь, а снаружи – смерть. Мы очень счастливы здесь.
– Но как же можно быть счастливым в таком месте? – удивился Владар.
– И вы будете счастливыми, – заверил их старик. – Идёмте.
Друзья оглянулись и поняли, что, пока они разговаривали, другие жители города окружили их. Путь к отступлению был отрезан. Да они пока что и не собирались бежать – ведь всё равно бы не нашли обратной дороги. И вот, окружённые всевозможными наэлектризованными существами, они вошли в город…
