Но первый вопрос задал пожилой Никол:
– Здесь все собрались?
– Да.
– Итого, я вижу девятнадцать человек. А всего нас было двадцать три, считая с принятыми на борт четырьмя жителями Яблочного. Но жители Яблочного все на месте, значит, пропали четверо наших товарищей.
– Трое наших товарищей, – сказала Мария. – Нету Петра, Киммера и его жены Дотоны. А четвёртый пропавший – это Варфоломей, из–за тупого упрямства которого мы сунулись на рожон и попали сюда.
Любитель музыки Такун произнёс мрачным голосом:
– Варфоломей точно погиб. Он находился в своей каюте, когда на неё рухнула подрубленная молнией мачта. Потом остатки каюты, а также и Варфоломея, унесло ветром за борт.
Одна из женщин проговорила:
– А я видела, как возле Киммера это щупальце страшное появилось. Киммер отпрыгнул, но не удержался, и его тоже понесло за борт. Дотона была рядом, бросилась к нему, схватила за руки, и…
Женщина всхлипнула, и закрыл ладонью лицо. К ней подошёл её муж, обнял, зашептал:
– Но, по крайней мере, мы живы, и обязательно выберемся оттуда.
Никол обратился к худому, бледному человеку, который заведовал паровой машиной:
– Тагат, как там твой механизм?
– Ничего хорошего. Я предупреждал Варфоломея, что механизм не рассчитан на такие нагрузки, но он не захотел меня слушать. Хорошо ещё, что не произошёл взрыв. А то бы мы уже не разговаривали здесь… Но всё равно механизм повреждён. На него уже и раньше накладывались металлические заплатки, и вот одна из этих заплаток теперь отлетела. Понадобиться время, чтобы отремонтировать.
– Починим, а потом… – это начал воздтрос, но не договорил, вздохнул.
Другой воздтрос воскликнул:
– Улетишь тут! Что, пасть что ли изнутри этому чудищу таранить будем? Так оно рассвирепеет и тогда уж точно раздавит нас своими щупальцами.
– По–крайней мере, починкой парового механизма мы должны заняться, – сказал Никол, и с ним не стали спорить.
Так, негласно, Никол стал старшим над командой…
А через некоторое время в своих каютах отцы говорили и Саше и Владару примерно одинаковые слова:
– Знаю, что ты больно взрослым да героическим считаешь. Но даже и не думай ничего предпринимать. Просто сиди и жди.
И Владар и Саша кивали, но «просто сидеть и ждать» им было невмоготу. И если первые сутки они ещё как–то терпели, то во вторые уже собрались в укромном уголке на палубе. С ними, естественно, была и Мария.
Они уселись на бочках в углу за остатками каюты Варфоломея и там вели свою беседу.
Мария, держа Сашу за руку, произнесла:
