Брэддок и Джонс стояли у края пропасти и смотрели вниз. Смотреть, впрочем, было особенно не на что: тьма – она и есть тьма, и даже приборы ночного видения не сильно помогали. Слышно было, как где-то далеко внизу шумит вода.
– 230 метров, – прочитал полковник показания лазерного дальномера. – Глубоковато.
– Возможно, со временем здесь будет озеро, – заметил Джонс.
– Эх, такая была вертолетная площадка… Ну ничего, поднимемся на борт по лестнице. Не впервой.
В самом деле, это было не впервой даже Джонсу – в тренировочном лагере ему пришлось влезать по веревочной лестнице на зависший вертолет дважды.
– За нами скоро прилетят?
– Примерно через полтора часа.
– По-хорошему, поспать бы пока, ночь все-таки… Но у меня до сих пор сна ни в одном глазу.
– Могу понять. Ладно, док, я отозвал вас в сторонку не ради светской беседы. Мы должны согласовать, что будем докладывать. О моих людях не беспокойтесь, они повторят то, что скажу я. Но мне нужно знать ваши намерения.
– Нну… – Джонс попытался улыбнуться, – полагаю, если мы расскажем правду, то окажемся на соседних койках в психушке.
– Не окажемся, – серьезно возразил Брэддок. – Меня отправят в военный госпиталь. Без особых, кстати, заморочек насчет трех независимых экспертов и постановления суда… Но по существу вы правы. В такое никто не поверит. Да оно и к лучшему.
– Вообще-то у меня есть доказательства… – продолжал сомневаться археолог. – Я все заснял. Вот, смотрите, – он переключил камеру в режим воспроизведения и поднес маленький экранчик к шлему полковника. Тот некоторое время придирчиво изучал дергающиеся на экране размазанные тусклые пятна. Крохотный динамик деликатно стрекотал, тщетно пытаясь воспроизвести дикую какофонию боя.
– Фальшивка, – вынес приговор Брэддок, – и очень некачественно сделанная. В любом из этих идиотских фильмов все выглядит во много раз достовернее.
– В подземелье не было софитов и штативов, – вздохнул Джонс. – И демон едва ли согласился бы на съемку дублей.
– Хотите совет, док? Сотрите это прямо сейчас. Тогда у вас не будет искушения. И через десять лет вы сами поверите, что просто надышались подземными газами в пещере, где произошел обвал, а остальное вам привиделось.
– Больше всего на свете я хотел бы, чтобы все так и было! Вы понимаете, что самое ужасное? Не то, что мы чуть не погибли, не то, что Маркуса съели у меня на глазах – он все-таки оказался порядочным мерзавцем, а я-то считал его другом… А то, что все это оказалось правдой. Я всю жизнь был убежденным атеистом и отрицал любую мистику – то есть меня интересовали легенды, но именно как легенды, а не… – ученый сокрушенно покачал головой.
