– Подтверждаю, полковник, – согласился МакКензи. – Решающее слово всегда за вами. Однако вам необходимо будет прислушиваться к советам доктора Джонса.
Этого еще не хватало! Сбывались худшие опасения. Значит, придется не просто отдуваться за идеи, придуманные штатским в тепле и уюте кабинета. Значит, штатский хочет еще и проконтролировать исполнение этих идей на местности. И ему, Брэддоку, придется лезть в очередную дыру с непрофессионалом на шее, и думать не столько о выполнении задания, сколько о прикрытии докторской задницы – да еще и "прислушиваясь к советам". Когда такое случалось в последний раз, его отряд потерял троих парней, и еще один потом полгода валялся по госпиталям! Притом, что обычно Брэддок возвращался с задания без потерь.
– Да, сэр, – по-уставному ответил полковник. – Разрешите вопрос мистеру Джонсу? – он намеренно употребил "мистер" вместо "доктор".
– Задавайте, – слегка кивнул генерал.
– Вам прежде доводилось бывать там, куда мы направляемся? – обернулся Брэддок к штатскому.
– О да, неоднократно, – расплылся в улыбке Джонс. – Возможно даже, чаще, чем вам.
– Доктор Джонс – археолог, – пояснил, наконец, МакКензи. – Специалист по доколумбовым цивилизациям Америки. В первую очередь по майя, так, док? (Тот кивнул.) Несколько месяцев назад он и его коллега, доктор Маркус Квинсли, отправились в экспедицию в джунгли Гватемалы. Там им удалось сделать важное научное открытие. Раскопать древнее поселение, о котором никто прежде не знал, и некоторые предметы, имеющие большую научную ценность. Но вывезти их из джунглей им не удалось, хотя, разумеется, разрешение на раскопки было оформлено подобающим образом… – генерал сделал паузу.
– Потому что в Гватемале произошел военный переворот, – закончил за шефа Брэддок. – И хунта Мендозы аннулировала соглашения с нашим правительством.
– Да. Но не только. Экспедиция двинулась дальше в джунгли, рассчитывая, несмотря ни на что, продолжить исследования. Однако не успела достигнуть своей новой цели. На нее напал отряд так называемой Партизанской красной армии. Это группировка маоистского толка, воевавшая и с прежним правительством, и с Мендозой. Хотя на самом деле политические лозунги для нее – скорее прикрытие. На самом деле это банальные бандиты, имеющие в джунглях плантации коки и поддерживающие связи с южноамериканскими наркобаронами. Доктору Джонсу и одному из проводников удалось выбраться из этой заварухи. Остальные были захвачены, вместе со всеми трофеями экспедиции. Обслугу из местных бандиты, скорее всего, отпустили – они ведь корчат из себя "защитников народа". Но доктор Квинсли и все находки остаются в их руках.
