— Ну что, пойдём в так называемый конференц-зал? — предложил Глеб, тоже косившийся на их новую спутницу.
Они двинулись по аллее в направлении куполообразного здания. Народу по-прежнему встречалось мало, но все постоянно улыбались и приветливо махали руками. С одним чернявым парнем Глеб попытался заговорить, но выяснилось, что парень не знал русского, а начал тараторить на испанском — Быков узнал этот язык. В конце концов, парень перешёл на вполне приличный английский, сообщив, что сам из Перу, здесь уже третий год, всё хорошо, а когда новички выучат международный язык, то он с удовольствием с ними поболтает. При этом он тоже косился на Ирину, хотя не обходил вниманием и Ольгу. На вопрос, где они находятся, перуанец лишь потыкал пальцем в уже близкий купол — там всё скажут.
— Хорошо, а какой же здесь международный язык? — настаивал Глеб.
— Там, всё там расскажут, — заверил перуанец и ушёл.
— Вот так, — подвёл итог беседе с первым «старожилом» здешних мест Александр, — и страшного, похоже, ничего нет.
— А кто говорил, что страшно? — поспешно возразил Глеб. — Просто хочется узнать, где мы конкретно…
— Все говорят, что мы всё скоро узнаем, — пробормотал Александр, и зачем-то оглянулся назад.
У куполообразного здания, вблизи казавшимся больше, чем издали, на верхней ступени короткой, но широкой лестницы, ведущей ко входу, ждал Виктор Францевич. Когда все собрались, он повёл группу внутрь.
Здание представляло собой действительно что-то вроде огромного конференц-холла и киноконцертного зала. Но сейчас Виктор Францевич проследовал в отдельный малый зал, объявив, что в большом проводят только крупные общие мероприятия.
В зальчике мест на сто, Виктор Францевич взобрался на возвышение, напоминавшее кафедру, и начал речь:
— Итак, друзья мои, вы находитесь на переломном моменте своей жизни, и, прежде всего… — Он сделал паузу, улыбаясь, — хочу сообщить вам, что вообще находитесь уже не на Земле! В смысле — не на планете Земля. Возможно, кое-кто из вас уже стал об этом догадываться? Или ещё нет?…
Тридцать пять человек почти одновременно шумно вздохнули. Виктор Францевич снова выдержал небольшую паузу, давая возможность оценить сие экстраординарное сообщение.
— То есть, что вы имеет в виду? — воскликнул мужчина, севший в первый ряд. — Что за бред, как такое возможно — не на Земле?!
— Возможно, — заверил Виктор Францевич, — смотря на чём лететь. Сейчас мы находимся, в общем, достаточно далеко — почти в двухстах световых годах от вашей Солнечной системы. И я объясню, зачем и почему вас выбрали.
