– Это вашего брата уже нет… – вздохнул Творимир. – Уже пятьсот миллионов лет.
Дверь на улицу резко распахнулась – вместе с нежным утренним светом, через порог шагнул грозный Царь. Земляне вскочили, придвинулись ближе друг к другу, но все же чувствовали себя совсем беззащитно под его колючим взглядом. Глядел он на них, не как на посланцев бога Всесвята, но как на мошенников. Спросил громко:
– Ну – отдохнули, напировались?
– Отдохнули, напировались. – мрачно ответил Бриген Марк.
– Выезжаем! – рявкнул Правитель.
И что тут было возражать? Да и могли ли они возражать? Тридцать человек – без оружия, без всего. Причем пятерых, тяжелораненых пришлось оставить во дворце – конечно, они не хотели оставаться, молили, чтобы их взяли, но передвигаться собирались спешно – без всяких подвод.
Уже не царь, а его воевода, без прежней почтительности подгонял:
– Скорее! Ну, что медлите?!.. Наши все в сборе! Государь не любит, когда мешкают. Он на расправу скор! Живо!..
А во дворе уже выстроилась конница. Во главе, на черном коне, и сам в черном, сидел Царь; одежды его ближних также были черны, на остальных – красные кафтаны. Двадцать пять коней было выведено для землян. Остающиеся пятеро раненых попросили, чтобы их вынесли на крыльцо, и теперь лежали там, с тоской глядели вслед уезжающим…
Они расстались навсегда.
* * *
Вымытая дождем, блестящая яркой росписью стен, встретила их столица – Белослава. Безмолвием встретила. Люди свято верили – Царь с войском своим на расправу несется. Вот сейчас начнется: погромы, побои – пламень взовьется. Кого сразу зарубят – тому повезло; ну а иных – в застенок, на муки потащат. Люди и не думали противиться – они сделали, все, чтобы уберечь любимого тирана «от колдунов», и теперь смиренно, как высшую волю готовились принять муки… и все же хоронились; надеялись, что сначала захлестнет кого–то другого, но не их… То, во что они верили, не сбылось – Царь с войском промчался через Белослав, и нигде не остановился. Но те, кто сказал с ним рядом, слышали (да и без того знали) - молвил царь.
– Вернусь – кровью эти улицы умою!..
Стройной, безудержной лавиной, по широкой, многохоженой дороге неслись они через бескрайние, пшеничными волнами вздыхающие поля. Попадались березовые рощицы и небольшие деревеньки. Крестьяне уже знали о приближении войска, высыпали к дороге, смиренные стояли на коленях, а над ними грохотала живая река из людей и лошадей.
Губы Творимира шевелились, и он, ни для кого не слышно шептал:
