Вздохнув, Марта легко улыбнулась. Если придет нужда — она без сомнений продаст все вещицы. А барон…. Дьявол с ним, пусть подавится ее землями! Пусть они ему поперек горла встанут, но она сама ему не достанется.
Марта вновь улыбнулась, скользя по спиральной горке в сияющий сон, как внезапно громкое фырканье лошади разбудило ее вновь.
Где-то близко треснула ветка под неосторожной ногой. Ханц моментально вскочил, держа в руках лук.
— Кто здесь? — громко произнесла Марта, чувствуя, что из темноты кто-то неотрывно наблюдает за ними.
Из темноты выступил человек, неторопливо сделал шаг к ним.
Марта удивленно выдохнула. Он был молод, высок, строен. Мокрые, пшеничного цвета волосы облепляли юное, почти детское еще лицо. Одежда была явно крестьянской, некогда, несомненно, добротной, но слишком легкой для поздней осени, и довольно грязной.
Ханц удивленно охнул.
— Откуда ты тут взялся? — произнес страж.
— Заплутал, — проговорил юноша. — Могу я погреться у вашего костра?
— Еще хлеба попроси, — недовольно протянул бывший стражник.
— Ханц, — проговорила Марта, — прекрати немедленно! От нас не убудет, если юноша посидит у костра. И ничего страшного, если он с нами выйдет с топей. Сам, наверное, не знал бы как Господа благодарить, окажись ты на его месте.
Ханц нехотя опустил лук, оглядывая пришлого неприязненно и зло.
— На кусок не рассчитывай, голодранец, — заметил он, — самим мало. Да поблагодари госпожу, коли б не она, так получил бы стрелу меж глаз.
Поднявшись на ноги, Марта подошла к сумке, в которой лежала провизия, и, отломив кусок сыра, протянула его незнакомцу.
— Давно здесь? — спросила она, заглянув в блестящие отблесками костра, глаза.
— Должно быть седьмицу, госпожа, — пробормотал юноша, не торопясь впиться зубами в сыр.
Под ее внимательным взглядом, юноша, сглотнув слюну, и словно нехотя, отломил кусочек сыра и положил его в рот. Марта устало пожала плечами в ответ на невнятное бурчание Ханца. Спорить не хотелось. Обернувшись, она посмотрела на провожатого, на его недовольное лицо.
"Все правильно, — подумалось, вдруг, а сердце запротестовало, не соглашаясь с этой истиной. — Еды и так, с трудом, хватит ему одному. И кормить нахлебника в данной ситуации, значит, остаться без куска самому". Но смириться с этой правдой не хотелось. Невольно Марта пожалела, что вместо тяжелого золота не взяла еще вяленого мяса и хлеба. Здесь, в глуши золото не имело никакой ценности. Оно не могло утолить голод и жажду, не могло обогреть.
