Марта знала полнощекую, вечно неунывающую хохотушку Гетхен. Та не собиралась реветь, даже узнав, что за жениха нашли ее родители. Старый, красномордый любитель вина, обожавший охоту и хорошо поесть, но зато владелец одного далеко не самого малого состояния в княжестве, вызывал взрывы насмешек монастырских воспитанниц, но сама Гретхен только покачивала головой. "Ничего вы не понимаете, девочки, — говорила она. — Он не молод, это факт, но в том его и достоинство. Даст Бог, я еще поживу в свое удовольствие".
И вот эта самая расчетливо — неунывающая Гретхен тронулась умом и сбежала из-под венца? Было чему удивляться. Барон был хорош собой, невысок, то правда. Но о невысоком росте можно было забыть, глядя в темные, пронзительные умные глаза. А голос…. Этот бархатный голос….
"Это не человек, это сам Дьявол! — взволнованно шептала Гретхен, которую Марта взяла в свою карету из жалости, случайно заметив в толпе, среди бродяг и нищих. — Да, он хорош собой, у него нежные руки и сладкий голос. Но из двенадцати его жен, ни одна не была старше его. Ни одна не болела. И ни одна не успела родить ему ребенка. Я, боюсь, Марта! У меня ощущение, что я бегу от самого Дьявола и что этот Дьявол гонится за мной. Я постоянно призываю Бога и молюсь, что б он дал мне эту возможность спастись. Все жены барона были богаты. Больше половины — не девицы, а молодые вдовушки, как и я. Барон баснословно богат, у него обширные земли, но все это не радует мое сердце. Я чувствую. От него словно исходит запах смерти, запах погибели. О! Я б отдала все деньги, что остались мне в наследство от моего гуляки — Густава. Упокой, Господи, его душу. Он был хорошим человеком. Никогда не обижал понапрасну. И двуличным он тоже не был. Как жаль, что он умер. Так рано умер…".
Тогда Марта лишь качала головой. Но, глядя в уставшее лицо Гретхен, понимала, что в ее глазах нет и намека на безумие. Вот какая-то печать безнадежности — да, была.
Только такая дура как Марта и могла купиться на нежный голос, огненные взгляды, да прикосновения холеных рук. У нее огонь по телу пробегал, стоило только барону прикоснуться к тонким пальчикам ее рук. И она думала, думала, думала, бывает ли в жизни так, или только для нее Господь приготовил это счастье и эту пытку?
Если б не Ханц, возможно минул бы уже день ее свадьбы. Она сжала губы, посмотрела на крепкую фигуру провожатого. Да, нужно было быть авантюристкой, что б пуститься в дорогу с одним — единственным провожатым. Мало того, он был ей почти незнаком. И первые ночи, она едва могла расслабиться и заснуть, зная, что этот крепкий и сильный мужчина находится где-то рядом.
