— Хорошо бы здесь была какая-нибудь микстура. Таблетку я проглотить вряд ли смогу. Макс остановил свой выбор на средстве для снятия изжоги и боли в желудке. Лучших вариантов не было. Подумав немного, он достал ещё шприц, заправленный дозой сильного обезболивающего средства. Сначала он сделал себе укол. Затем выпил суспензию. Через несколько минут, он почувствовал некоторое облегчение. Но полностью боль не исчезла.
— И не исчезнет, — объяснил сам себе Макс.
— Терпи.
Макс собрал свои вещи, сложил рюкзак. Огляделся проверить, не осталось ли следов его присутствия здесь, и двинулся в обратный путь. Теперь он решил изменить маршрут и выбрал более короткий, но более опасный.
— Необходимо выиграть время, — только эта проблема его волновала. О собственной безопасности он уже не думал.
Обратный путь Макс помнил смутно. Сколько раз он падал? Как поднимался? Все было как в тумане.
Когда он добрался, наконец, до портала, уже смеркалось. Кислород почти закончился. Сил не было вовсе. Он немного передохнул, лежа на камнях в нескольких метрах от пещеры.
— Хватит ли у тебя сил преодолеть эти метры?
Макс не был уверен в себе.
— Ты должен. Чтобы ещё разок увидеть её. Нельзя быть слабым.
Каждый раз, когда Макс закрывал глаза, в сознании его возникал образ Марии. Её теплый взгляд нежных глаз как бы звал к себе. Мягкие, чуть полноватые губы, немного тронутые улыбкой… Макс все бы отдал, чтобы прикоснуться к ним сейчас… Эти видения заставляли ослабевшего юношу продолжать путь. И вот сейчас остался последний шаг. Макс тяжело поднялся. Ноги абсолютно не слушались. Голова кружилась. Макс медленно двигался вперед, держась свободной рукой за стену. В полумраке пещеры было чуть прохладнее, чем снаружи. Мужчина остановился, перевел дыхание и пригляделся. Площадка портала находилась всего в пяти метрах.
— Ещё один рывок, — он изо всех сил оттолкнулся от стены и побежал вперед. На площадку Макс упал, потеряв последние силы. В полубессознательном состоянии он нащупал большую кнопку и нажал на неё… Что было дальше он не знал…
…и вот теперь он пришел в себя. Макс постарался сообразить, где он, и скоро пришел к выводу, что он дома, в импровизированной палате, которую Питер оборудовал на случай экстренной помощи при ранениях. Интересно, его ранения очень тяжелые? Если не шевелиться, то ничего не болит. Но очень хотелось пить. Макс пошевелил рукой и почувствовал в ладони что-то теплое и мягкое. Он опустил взгляд и увидел Марию, спящую в кресле около кровати. Она держала его за руку. В комнате был полумрак, но Макс сразу узнал её. Он узнал бы её даже в полной темноте. Сердце взволнованно забилось, что сразу же отразилось на частоте звукового сигнала на аппарате.
