Рабочий день кончился, клерки потянулись к стоянке летучих такси. Важно вышел господин Штельф из отдела производственных помещений и двинулся к собственному флаеру. Стайка девушек из отдела рекламы, все на тоненьких каблучках, все в коротеньких юбочках, пробежала, стрекоча, к большой шестиместной машине. Карина села в первое попавшееся такси и полезла в сумочку за кошельком. Кошелька не было. "Где же он?" — заметалась Карина, судорожно вспоминая, не оставила ли деньги в ящике стола. Водитель, разумеется, турепанин, молча ждал, глядя своими страшными светлыми глазами, и под его взглядом у Карины задрожали руки.
— Простите, — пролепетала она. — Я лучше выйду. У меня нет денег.
— Далэко ехать? — спросил белоглазый, уставившись прямо ей в лицо.
— Я выйду, выпустите меня… — бормотала Карина, шаря по дверце и не находя ручки. Турепанин стремительным движением наклонился и перехватил ее руку.
— Нэ спэши. Скажи, далэко ехать?
— На площадь Зеленых фей, — запинаясь, ответила Карина.
— Ну и поэдем, — сказал белоглазый. — Я сэгодня добрй, довэзу за так.
Всю недолгую дорогу Карина пугала себя страшными историями о нападениях на доверчивых пассажирок. Ей представлялось, как турепанин завозит ее в глухой переулок и перерезает ей горло: ведь у нее нет денег, но с нее можно снять и продать одежду. А колечко, мамино колечко на пальце! Оно серебряное, стоит не меньше сорока динариев, а то и все пятьдесят. Говорят, убивают и за меньшее… И того хуже: ходят рассказы про сексуальные извращения варваров. А она молодая и хорошенькая. Боги, вдруг этот страшный горец захочет… Карина зажмурилась.
— Вылэзай, прэхали, — услышала она гортанный голос. — И нэ држи так, дэвочка. Я лудей нэ эм.
Машина зависла на площади Зеленых фей. До дома было рукой подать.
Карине стало мучительно стыдно: и оттого, что она так боялась, а он это понял; и оттого, что все опасности позади, и накатило подлое чувство облегчения.
— Простите, — сказала она, поддавшись внезапному порыву. — Простите меня. Я глупая артолийка, полная предрассудков.
— У кого их нет, — ответил турепанин без малейшего акцента. — У нас тоже полно предрассудков о глупых диких артолийцах… Ну, спокойной ночи вам, девушка.
Карина замерла, вглядываясь в лицо водителя. Такой же, как все они. Глаза белые, волосы черные, кожа коричневая, на шее связка амулетов.
— Еще раз спасибо, — торопливо пробормотала она. — До свидания. — И, подхватив сумочку, побежала к крыльцу.
