— Не тебе учить меня обычаям нашей стаи! — в голосе Зуру под пеплом вспыхнули новые искры.
— Я не напоминал бы, если бы ты их не забыл! — гневный окрик оборотня ничуть не смутил Байда и уж точно не вынудил его отступить. А Занила в очередной раз задумалась над тем, что же изменилось, если этот парень решился на открытое противостояние со своим бывшим командиром? — Ты сам, Зуру, учил меня древним обычаям оборотней. Почему же сейчас ты отказываешься их соблюдать?
— Потому что этот обычай уже много веков как не действует, и власть в стае передается по наследству! А значит, у нас есть новый Кай'е Лэ!
— Так было потому, что последние несколько веков по-настоящему сильные оборотни рождались только в одной семье. И чтобы избежать ненужного кровопролития, поединки были отменены! Но этой ночью бой за главенство в стае состоялся, и не нам теперь оспаривать его итоги!
Зуру перевел взгляд на Занилу.
— Я не подчинюсь ей! — он смотрел девушке прямо в глаза, но продолжал говорить о ней в третьем лице. А это «ей» и вовсе выплюнул, словно оно был ядовитым. Занила выдержала его взгляд, а Байд ответил:
— Тогда есть только один выход.
Взгляд Зуру вновь переместился на лицо молодого оборотня. Молчание между ними, казалось, стало осязаемым. И от центра тишина расползлась по всему помещению, такая плотная, что в ней почти можно было услышать, как опускаются на пол пылинки, кружащиеся в наклонных солнечных лучах. Ничего не ответив своему противнику, Зуру повернулся к Ледю, и его взгляд, устремленный на того, кого он уже выбрал своим Хозяином, был ничуть не менее требовательным.
— Он предлагает поединок, — медленно произнес седой оборотень. В его голосе пламя снова застыло под слоем пепла. — Между тобой и Занилой. Прямо сейчас. Победитель станет Хозяином стаи.
Занила не выдержала и подняла взгляд на Ледя. Зря она это сделала, потому что темные глаза в упор смотрели на нее! И Занила почувствовала, что не выдержит этого взгляда, этой темноты и этой боли в нем! Она вдруг вспомнила, как увидела Ледя в самый первый раз. Он тогда появился в своем зверином обличье. А когда перекинулся, оглянулся на нее. Она помнила то выражение его глаз, но только сейчас, кажется, начинала понимать, что же в них тогда отражалось: неуверенность, доходящая до страха, и боль, грозящая перерасти в отчаяние. Оттого что человек, на которого ты смотришь и который тебе не безразличен, только что понял: ты чудовище!.. А теперь она знала, что то же самое выражение плещется и в ее взгляде… Да, вот так чудовища и узнают о том, кто они на самом деле, — по своему отражению в глазах тех, кто им дорог.
