— Ну, раз вы согласны побегать…
— Согласен. К тому же могу еще посоветовать пересесть к стойке, и вас тогда будет обслуживать бармен, он же, кстати, и хозяин этого заведения.
— Пожалуй, это выход.
— Вот видите. Выход всегда можно найти, — важно сказал официант.
— Вы слишком молоды, чтобы знать о выходах и входах. — Писатель встал, взял с собой кружку пива и направился к стойке. Берг последовал за ним. — У вас найдется водки? — спросил он бармена.
— Какой именно?
Писатель назвал, какой ему именно хотелось.
— Такой у нас найдется, — сказал бармен, он же и хозяин, и показал бутылку.
— Прекрасно, налейте мне рюмочку, пожалуйста.
— Чем будете закусывать?
— Вот этим. — Он показал кружку пива.
— Неплохая закуска, — сказал хозяин бара.
— В самый раз…
Так ты хочешь напиться? — спросил он самого себя. Хочу, ответил он. Какого черта? Не твое собачье дело. Нельзя ли без грубостей? Заткнись! Ты — моя вторая половина, и, скажу тебе, не самая молчаливая половина, так что заткнись, а я буду напиваться. С каких это пор ты пьешь так рано? Заткнись, я тебя очень прошу, и не задавай сложных вопросов…
— Ваше здоровье, — сказал он хозяину бара и выпил.
— Всегда пожалуйста. — Хозяин бара был одних с ним лет, уже седел и имел почему-то очень короткие руки.
— Как вас зовут? — спросил он хозяина.
— Это имеет какое-либо значение?
— Не скромничайте. Меня, например, зовут Иоганн Буш, а вот этого господина — Берг.
— Хороший пес.
— О да! Он самый воспитанный пес на всем земном шаре.
— Охотно верю, раз вас зовут Иоганн Буш.
— Вы меня знаете?
— А кто вас не знает? Вы живете в белом доме, что на вершине холма посредине равнины. Вы очень известный писатель, вы приезжаете в город месяц раз, только, если мне не изменяет память, вы любите посидеть в другом баре.
— Все правильно. Но Ганс Гейнек умер (мне сегодня так сказали в "Ганновере"), и мне не хочется больше заходить в его бар, раз его нет…
— Тогда добро пожаловать в «Нормандию». Меня зовут Виктор, с ударением на последний слог.
— Француз, значит?
— Нет. Еврей, если ничего не имеете против.
— Я не фашист. Налейте еще, Виктор.
— Пожалуйста.
— За Ганса Гейнека.
— Пожалуй, я выпью с вами вместе.
И они выпили.
— Вы читали мои книги, Виктор? — спросил Иоганн Буш.
— Да. Все до единой.
— Ну и что скажете? Только не врите.
— Мне они нравятся.
— Налейте еще.
— Решили напиться?
— А вам это не нравится?
— Я не жадный. Мне не жалко. Спросил просто так.
— Да, решил напиться, — сказал писатель. — Еще будут вопросы?
