— Не беспокойтесь, маршал. Если б вы даже свинячили, я бы никому не рассказал об этом. Кстати, как зовут вашу жену?
— Мадлен.
— Красивое имя.
— Да, имя у нее красивое, и она тоже красивая. Однако, мы отвлеклись от темы, мой генерал.
— Так давайте вернемся к ней. На чем мы остановились? Ах, да! На еще одной рюмке.
— Вы правы, Иоханн, простите, мой генерал. Выпьем и будем есть.
Они выпили.
— Что у нас из съестного? — спросил Иоганн Буш.
— О, полковнику обязательно понравится, — сказал бармен.
— Я надеюсь, маршал. Это поднимет его боевой дух. Начальство должно заботиться о боевом духе своих подчиненных. Кстати: вы знаете, что если правильно есть, то можно пить до бесконечности?
— Не согласен, мой генерал. Наш желудок не безрамерный. Мне это говорил Ганс Гейнек, который, как вы знаете, в Германии был врачем. Так что когда-нибудь организм потребует освобождения. Если не перебарщивать, то освобождение произойдет через естественное, именно для этого сочиненное отверстие. Если переборщить, то через другое отверстие, прямо противоположное первому, то есть через рот…
— Да-а, маршал… Эстетом вас назвать тридно.
— Это вы вноваты, мой генерал. Я лишь защищал медицинскую точку зрения.
— Так давайте выпьем.
— За что, мой генерал?
— За Ганса Гейнека, маршал: он был врачом в Германии до того, как стал хозаином бара в Мескике…
А потом они ели. Иоганн Буш ел с большим аппетитом и думал о том, что, когда кто-то умирает, очень хочется есть… Почему это так? Может, это какой-то внутренний протест? Какое-то бессознательное неприятие смерти? Нечто жизнеутверждающее?
Иоганн Буш ел и время от времени смотрел, как ест под столом Берг.
— Есть нужно всегда, — сказал, словно читая его мысли, Виктор, хозяин бара "Нормандия". — Всегда есть — вот первое правило настоящего солдата.
— Согласен, маршал. Не будем слишком щепетильны, тем более, что мы этим вряд ли можем помочь Гансу.
— Никому этим не поможешь, — сказал Виктор. — И потом: может быть в том, что человек ест, когда кто-то умирает, есть какое-то преклонение перед усопшим, перед памятью о нем. В этом, наверное, есть какое-то нежелание воспринимать его мертвым. Поэтому и на поминках пьют за ЖИВУЮ памать покойного. Тем, что едят, люди делают как бы живым умершего.
— Это не приходило мне в голову, — сказал Иоганн Буш. — Вы правы, может быть, маршал. — А в уме подумал: "Бедный Ганс!" Потом вслух добавил:- Излишней щепетильностью никому не поможешь. И Экзюпери тоже.
