Подняв голову, Жорж прислушивался. Откуда-то доносился грохот канонады: с севера или с юга? В этом проклятом курятнике совсем разобрать невозможно. Да не все ли равно! Перейти на сторону русских ему удастся только на передовой.
Руст тоже услышал, как грохочет фронт. Как бы невзначай, чтобы не слышали остальные, он вдруг сказал:
— Сунь-ка руку в карман моей шинели.
* * *
Чем дальше они ехали, тем громче звучала канонада. Жорж, примостившись на заднем откидном сиденье, читал листовку.
— Ну как? — Руст подсел к нему поближе.
— Они правы, — тихо ответил Жорж. Однако сам текст заинтересовал его меньше, чем находящаяся под ним приписка: «Эта листовка является пропуском для перехода на сторону Советской Армии». — Вот это дело! Если бы знать, какие люди пишут такие вещи! Не появись они недавно в кинозале, я бы не поверил, что они существуют.
— Одного из них я знаю, — прошептал Руст.
— Знаешь?
— Да. Лейтенанта, который их привел. Он из нашей батареи.
— Дезертировал?
— В сорок втором. Хотел меня увести с собой.
— И что же?
Руст разочарованно махнул рукой:
— Я остался. Из-за отца.
Жорж наморщил свой лоб так, что даже на его маленьком носу появились складки.
— Вот как?
— Я хотел, чтобы они его выпустили. Он сидит в концлагере.
Жорж бросил взгляд на спящих и сказал подчеркнуто небрежно:
— Знаешь, друг, нам нужно держаться вместе! — Широким жестом он предложил Русту сигарету.
Не успели они по нескольку раз затянуться, как лица их помрачнели. Грузовик въехал в населенный пункт, на улицах которого было полно солдат и машин. Повсюду раздавались гул моторов, крики команд, шум голосов. Где-то свистел паровоз.
Грузовик резко затормозил. Брезент приоткрылся, и в кузов заглянул какой-то обер-фельдфебель.
— Всем вылезать! Построиться! Живо, живо!
Ворча, раненые собрали свои вещи и вылезли из машины.
— Теперь самое время бежать! — прошептал Жорж.
Руст незаметно огляделся. Кругом группками стояли солдаты. Фельдфебели сновали между ними взад и вперед, собирали их вместе и вели в деревню. Кто-то громко выругался:
— Этого дерьма нам еще только не хватало!
Даже Кюблер не мог успокоиться и, вместо того чтобы ударить прикладом по замерзшей земле, с проклятием опустил его на ногу солдату из другой группы. Этот момент Жорж и Руст использовали для того, чтобы незаметно соскользнуть в кювет. Под прикрытием кустарников и снежных заносов, согнувшись, они побежали прочь.
Оставив позади себя последние дома, они вдруг увидели в стороне на расстоянии не более ста метров здание железнодорожного вокзала. Там снова было полно солдат. Тогда они побежали дальше по замерзшему льду какой-то речки.
