— Иди своей дорогой, старая сука, — отшил, как плюнул.
Толстуха развернулась, набрала полные легкие помойного воздуха…
— Прошу вас, пожалуйста, идите, — сказала русалка, сопя носом. — Извините его, “дурная привычка, недостатки воспитания”, идите, — и отмахнула ее изящной кистью: тетка выдохнула, мыча прожевав обиду, но промолчала, пошла прочь.
— Пойдем, — сказал я, осторожно подхватывая Мару за талию. “И я еще смел ее ругать!” Забыть, как страшный сон! И никогда не вспоминать! Ни-ког-да!
Мы долго поднимались, ежесекундно тормозя движение лифта, прижавшись друг к другу, слившись, нежно обнимая друг друга, неистово затягиваясь поцелуями. Дверь кабины — обе полудверки — окончательно распахнулись, сдвинули и решетку: на площадке нас ожидала соседка.
— О! Это вы, Костя! И в полном порядке! Я звоню — никто не открывает. Здравствуйте, девушка, — улыбнулась женщина-хирург. — Я волнуюсь — несколько часов назад я едва спасла вашего друга из пасти страшного животного…
Мара охнула:
— Щучка? Что с ней?
— Я прикончил тварь болотную, — гордо ответил я, упиваясь кровавой победой над рыбой, главное — не имеющей отношения к русалке!
— Что ты наделал, — прошептала девушка. — Что ты наделал! — выкрикнула она и бросилась в квартиру.
Оставшиеся переглянулись.
— Костя, — сказала соседка. — Вот, возьмите, — тут я заметил, что она держит в руках кастрюльку. — Возьмите рыбные котлеты, они, кажется, получились — вам пригодятся, — и улыбнулась.
— Спасибо, — ответил я, подхватывая кастрюльку и бросаясь в квартиру вслед за русалкой.
Манто валялось в прихожей. Мара, сгорбившись, стояла в ванной, беззвучно рыдая. Надо признать — отвратительное открывалось зрелище. Кафель и фаянс, ровным слоем покрытые засохшей рыбьей чешуей и пятнами крови.
— Что ты наделал, глупый принц, — прошептала девушка.
— Что? — я стоял, ничего не понимающий, с кастрюлькой в руках.
— Ведь я просила тебя: “ничего без меня не предпринимай”! А ты…
— А я?
— Глупый-глупый принц! Эта щука — лягушачья шкурка, понимаешь?
— Не может быть! — воскликнул я, выронив подарок соседки. Котлеты из волшебной щуки раскатились по полу.
— Она уравновешивала мое пребывание в твоем мире, в облике девушки, а теперь… мне придется вернуться.
— Я не отпущу тебя!
— Глупый… — Мара кисло улыбнулась.
— Ведь мы живем в цивилизованном мире: разве нельзя?…
— Нет, глупый принц, нельзя. У меня есть два выхода: либо я должна уйти на три года, как ты говоришь, “на панель” и работать бесплатно…
