Принц сидел на стуле, болтая ногами, и грыз яблоко.
— Пап, а пап?
— М-м? — отозвался король.
— А почему мне нельзя играть на чердаке?
— Потому что, — наставительно произнес король, — там хранятся опасные вещи, до которых ты еще не дорос!
— Да ерунда все это, ничего там опасного нет! — Принц сплюнул в ладошку яблочную косточку. — Одна пыль и старые ящики.
— А откуда ты это знаешь? — выпрямился на стуле король.
— А я был сегодня там.
— Я же тебе запретил!
— Ну это когда было! Я тогда еще был маленький. А сейчас мне, наверное, уже можно…
— Нельзя! — отрезал король.
— Да ну, пап, чего ты? Я же тебе говорю, нет там ничего опасного. Одни ящики, а в них старые бумаги и картинки.
— Ка… кие картинки?! — у короля сорвался голос, а лицо страшно побледнело.
— Да был там сундук один, а в нем картина. Я думал, там что-то интересное, а это просто девчоночий портрет.
— Так скоро… — прошептал король. — Ох, сынок…
Принц оторвался от яблока и с удивлением посмотрел на отца.
— Пап, ты что? С тобой все в порядке?
— Сынок! — голос короля стал печальным и проникновенным, — девять лет назад, когда ты только родился, старая колдунья предсказала, что однажды ты покинешь этот замок и уйдешь в далекое и опасное путешествие, чтобы найти самую прекрасную девушку на земле, портрет которой ты найдешь в сундуке на чердаке…
— Да ну, — хмыкнул принц, облизывая с пальцев яблочный сок, — скажешь тоже, самая прекрасная девушка! Это же Ленка из соседнего королевства.
— Кто?!
— Ну, Ленка рыжая! Да ты знаешь, она к нам летом приезжала.
— Принцесса Елена?!
— Ага.
— Та самая, с которой ты помолвлен?!
— Ну да. А знаешь, она хорошая. Не такая противная, как другие девчонки. Я, когда вырасту, обязательно на ней женюсь!
Король откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось найти старую колдунью и лично придушить её.
— Итак, сынок, — сказал король, — ты говоришь, что нашел на чердаке портрет сказочной красавицы и хочешь на ней жениться?
— Да, папа.
— А сейчас ты спрашиваешь меня, что тебе для этого надо сделать?
— Да, папа.
— Ничего.
— В смысле?
— Ничего не делай. Забудь и успокойся.
— Но, папа!..
— Я сказал, забудь! Ты умный мальчик… по крайней мере, ты пришел сперва за советом к своему отцу… Я вот не пришел в свое время, а ты…
— Папа! Я пришел к тебе не затем, чтобы ты меня успокаивал, а затем, чтобы ты мне сказал, откуда у нас взялся этот портрет.
