— Простите, — не удержался от вопроса таксист, — вы вот все ругаете короля Реберика, а я такого знать не знаю. В молодости я мечтал объездить весь мир и специально выучил названия всех стран, а заодно королевств. Мне известны имена всех современных королей. Это несложно — в нашем мире их не так уж много. Но Реберика Восьмого я не знаю. Не просветите ли меня, каким королевством правит этот Реберик?
— Долго еще ехать? — проскрипел в ответ Каракубас, сделав вид, что не расслышал таксиста. Машина как раз миновала городское кладбище и свернула на вымощенную булыжниками дорогу, пролегающую через пустырь.
— Да нет, уже почти приехали. Вон ваш дом, видите одинокое здание на пустыре? Давно уже тут никто не живет, совсем дом обветшал, гляньте, и входная дверь отвалилась. Все удивляются, почему эту развалину не снесут, а оказывается, вы ее купили. Может, в гостиницу вас отвезти? Там переночуете, а завтра займетесь ремонтом…
— Когда мне понадобятся советы извозчика, тогда я сам тебя спрошу, — сказал Каракубас. — А сейчас смотри на дорогу.
— Так ведь я… — обиженно начал таксист, но старик грубо оборвал его:
— Смотри на дорогу. Внимательно смотри. Я не хочу, чтоб из-за твоего длинного языка повозка скатилась на обочину и то ценное, что есть в моих сумках, разбилось.
Такси остановилось у огромной арки — единственном сооружении, которое осталось от некогда крепкой и надежной ограды. Одна створка ворот была открыта, другая так глубоко просела в землю, что сдвинуть ее можно было только при помощи мощного тягача.
Старик не без труда выбрался из такси и, согнувшись под тяжестью чемоданов, зашагал к темному двухэтажному зданию.
— Эй, вы забыли заплатить! — крикнул таксист.
— А разве не достаточно того, что я выслушал твою болтовню? спросил Каракубас, замедляя шаг.
— Э, нет. Стойте. Так дело не пойдет, — таксист выбрался из машины. — Не знаю, из какого королевства вы прибыли, но у нас принято платить по счетам. Вы должны мне двадцать одну марку…
Каракубас, не выпуская чемоданов, обернулся и уставился на водителя долгим, пристальным взглядом.
— Спасибо, господин извозчик, — сквозь зубы процедил он. — Сдачу оставьте себе. До свидания, господин извозчик.
Таксист вздрогнул, посмотрел на свои пустые руки и сделал пальцами движение, как будто пересчитывал деньги.
— О, вы очень щедры, — радостно улыбнулся он. — Надеюсь, вам понравится в нашем городе.
— До свидания, господин извозчик, — хмуро повторил старик.
