По-моему, Петрович испугался.
– Не нужно! – сказал он. – Дома, что ты видела, действительно принадлежали санаторию. Но он не работал ни одного дня.
– Ничего себе, – присвистнула я, но Петрович меня, кажется, не слышал.
– Затеял проект один крупный по тем временам комбинат. Когда же это было? – он наморщил лоб, вспоминая. – Лет тридцать, нет, сорок лет назад. Я тогда первокурсником был, в стройотряде отрабатывал. Вот нас всей группой на эту стройку и бросили.
Сосед надолго замолчал, так, и я испугалась, что он не захочет продолжать. Похоже, воспоминания причиняли ему боль, но Петрович старался казаться невозмутимым. Голос его звучал по-прежнему спокойно:
– Мы проработали около двух недель. В основном, отделочные работы – стройка была на стадии завершения. И тут случился пожар. Никто не понял, отчего полыхнуло. Занялось как-то сразу, все дома одновременно. Первым делом, конечно, заподозрили поджог, но виновного не нашли. Да и где искать, если почти все пострадали от огня. Несколько человек погибли, в том числе и мой друг. Наверное, мне повезло – я всего лишь обгорел немного, – проговорил он, но в правдивость его слов как-то не верилось. Никогда раньше я не видела Петровича таким несчастным. Неужели тот пожар настолько изменил его жизнь?
– Простите, что заставила вас вспоминать, – сказала я, испытывая неловкость.
– Ничего, – слабо улыбнулся старик. – Только не знаю, как тебе поможет мой рассказ.
– Пока никак, – признала я очевидное. – Но, может, вы видели что-то еще, пока там работали?
– Если ты о гиблом хуторе, то нет, не видал. Слышать, конечно, слышал. Вот, друг мой этим сильно увлекался. Много материала собрал.
Он снова подвинул мне брошюрку. Опять двадцать пять.
– Да зачем мне эта методичка? – заартачилась я. – «История края»! С ума сойти!
Петрович неожиданно рассмеялся:
– Да, знал бы Игнат, что его труд назовут методичкой.
– А что, не так, что ли? Я за семестр тонну такой макулатуры прочитала. Жесть! Постойте, – спохватилась я, заметив выражение лица соседа, – это что, ваш знакомый?
– Друг, – коротко ответил Петрович.
– Тот, что… там, на острове?
– Слава богу, нет. Но после пожара Игнат всерьез заинтересовался Островом. Попробовал систематизировать все слухи и легенды.
– Разве слухи можно систематизировать?
– Конечно, если выделить те, что имеют под собой реальную, задокументированную основу.
– И ему это удалось?
– Вполне. Только вот с изданием были проблемы. Академия наук зарубила материал, как антинаучный. Типографии заломили непомерную цену. Но Игнат уперся, издал книжку за свой счет. Ее заметили. Несколько раз печатали в журналах, пару раз даже за рубежом – в Германии, кажется, и у японцев.
