Пит Доновэн поперхнулся и судорожно закашлялся. А Джош испуганно таращил глаза на Джо. Он не знал, что ему делать — то ли улыбаться, то ли хмуриться. Вот уж, действительно, влип в историю. И как теперь выпутаться?!
А Джо продолжал невозмутимым тоном:
— Добро бы ты учил чему-нибудь толковому! А то мелешь чепуху целый день! Первый раз вижу такого шута горохового. Сумасшедший черт!
Одутловатая физиономия Пита Доновэна пылала от ярости.
— Слышь, ты, эфиопская рожа, поаккуратнее выражайся!
Джо повернулся к белому. На его гладком черном лице играла зловещая улыбка. Но мистер Пит не понимал значения этой улыбки.
— Ах, здравствуйте, мистер Пит! — сказал Джо. — Я и не заметил, когда вы подошли. Ей-богу, не знал, что вы тут! Как же ты меня не остановил, Джош?
Джош молчал, моргая глазами.
— Смотри, черномазый! — веско проговорил мистер Пит. — Уж больно ты умный стал!
— А в чем дело, мистер Пит?
Огромный живот начальника заколыхался. Он часто и прерывисто дышал.
— Ты меня не спрашивай, в чем дело! Тоже умник нашелся, осел черномазый!
Джо поглядел на толстую физиономию мистера Пита. «Где это он уже слышал такие слова? Дурак, осел черномазый… умник, осел черномазый. Ну-ка, вспомни! Это же не первый раз тебе говорят: дурак, осел черномазый!» Джо задыхался от ярости. «Возьми себя в руки! Не заводи скандала с белыми!»
Мистер Пит невнятно забормотал:
— Вот проучить бы тебя хорошенько! — Он ударил Джо палкой по широкой потной спине и замахнулся снова.
У Джо потемнело в глазах. Не отдавая себе отчета, он схватил белого за руку и вырвал у него палку.
— Бить себя никому не позволю! Запомните это, мистер Пит! Ни за что не дамся, будь то хоть сам президент Кулидж. Лучше отойдите от греха подальше, если хотите со мной ладить!
Мистер Пит пыхтел и сопел, но не отступал, лицо его с каждой секундой все больше багровело.
— Это не я должен ладить с тобой, а ты должен ладить со мной, черная скотина!
Джо смерил белого злобным взглядом.
— Вот так бы взять вас и… — дальше он продолжал уже себе под нос: —…истоптать ногами да окунуть башкой в скипидар! — Он далеко отшвырнул палку мистера Пита. Потом повернулся и снова принялся за работу.
Мистер Пит постоял еще с минуту, желая показать, что он не очень испугался, и зашагал прочь, бормоча ругательства.
Джош Рэйфилд с ужасом посмотрел на Джо Янгблада.
— Что это с тобой сегодня, Джо? Никак ты спятил? С тех пор как я тебя знаю, не слыхал еще, чтобы ты столько всего наговорил!
