* * *
…Я подружка невесты – выходит замуж моя соседка по комнате в Академии. Рядом со мной стоит, дожидаясь конца церемонии Кэсс. Вспоминаю, как мы познакомились тогда на Осеннем празднике. Позже я узнала, что этот парень с пронзительными глазами цвета льда не кто иной, как Кэссандр Илиодорский, наследник трона Илиодорской империи. Но мне было все равно – к тому моменту мы начали встречаться, и я поняла, что, кажется, влюбилась, и любовь эта не безответная… Вот невеста кидает букет. Чтобы не выделяться на фоне остальных девушек, послушно вытягиваю руки, в которые, неожиданно для меня, так же послушно сваливается букет. Чувствую, как обнимает меня сзади Кэсс и слышу его тихий шепот:
– Кажется, сами Боги дают нам знак. Последуем ему?..
* * *
…Коронация. Мой возлюбленный стал сегодня полноправным императором.
Все знают, что скоро наша свадьба, и поэтому придворные дамы не упускают случая посплетничать о «безродной выскочке», но я не обращаю на них внимания. Меня больше волнует то, что Кэсс в последнее время стал очень задумчивым и как–то странно поглядывает на меня. Из–за чего бы это?..
* * *
…Свадьба. Я смотрю на девушку, отражающуюся в зеркале: тонкий стан плотно облегает белый шелк, собранные в высокую прическу короткие, по плечи, волосы цвета золота подчеркивают идеальные черты лица и огромные глаза, цвет которых под стать волосам. Сейчас в них светилось счастье, и казалось, что это искорками вспыхивают два маленьких солнца…
* * *
Медленно останавливаюсь перед Кэссом. Как же он красив сегодня! Церемония начинается, но тут к Кэссандру подходит какая–то женщина и что–то протягивает ему:
– Вот мое доказательство. Она предательница! – Я с ужасом узнаю голос Повелительницы. Но как? Как она выжила?
Медленно поворачиваюсь к императору – да, сейчас это именно император, с холодным взглядом льдистых глаз, направленном на… меня?
– Ты же не веришь ей, правда, Кэсс? – спрашиваю я его дрожащим голосом.
Вместо ответа он отдает короткий приказ:
– Взять ее.
Неверяще смотрю на него. А в это время меня с двух сторон окружает стража. Кэссандр, глядя мне прямо в глаза, медленно проговаривает:
– Бросить в пыточную.
Что?!
– Я не предательница, я никогда не предавала тебя! Прошу тебя, Кэсс! Почему ты не веришь мне?! – кричала я в то время, как стража тащила меня куда–то…
* * *
…Больно. Впрочем, я уже привыкла. Каждый день одно и то же: с утра хлеб и стакан воды, затем приходит Он. Тот, кого я раньше называла любимым… Сначала Он спрашивает, согласна ли я отдать Силу. Я не понимаю, о чем Он. Какая Сила? Не знаю… а затем… затем боль…
