— Я — Дик Найтингейл, менестрель. Найдутся здесь глоток
вина, ужин и ночлег?
— Найдете все это за семь золотых, кем бы вы ни были, -
отозвался человечек, по-прежнему не глядя на Дика.
Цена была завышена раза в три, но Дик торговаться не
собирался. Как не собирался, впрочем, и платить, — поскольку
все равно не имел ни единой золотой монеты. Да что там -
золотой! Если и медная завалялась в котомке, так по
случайности. Дик не любил деньги, и они его любили ничуть не
больше.
— Расслышал ли ты, хозяин: я — певец! И, по обычаю, плачу
за все песнями, но песнями высшей пробы!
— Не глухой, конечно, — язвительно отозвался признавший себя
хозяином, — и не дурак к тому же. Не берусь ставить пробы ни
на твоих песнях, ни на тебе самом. А только плати звонкой
монетой, или не занимай зря место и не трать время попусту,
как тебя там…
Обрадовавшись развлечению, посетители стали в предвкушении
скандала стягиваться к стойке. Даже игроки, кажется, бросили
любимое занятие. Чью-то сторону они примут? Впрочем, отступать
Дику было все равно некуда и терять нечего. Тем более что
скупердяй за стойкой явно не пользовался всеобщей любовью.
— Повторяю: я — Дик Найтингейл. И знай же, что это имя
встречало почетный прием во многих достойных замках, куда тебя
и близко не подпустят!
— Вот в замок и шел бы, — невозмутимо ответил хозяин, в
тридесятый раз протирая стойку.
— А где здесь ближайший? — Дик навострил уши.
— Да вот за дверь и налево, там дорога прямая. Если
поторопишься — до следующей ночи как раз доберешься. Места у
нас тихие, волков вроде нет, а разбойников тебе ли бояться?
Они ведь только почтенных людей грабят, а с нищего им что за
прок…
Дик почувствовал себя обязанным ответить на вызов.
Оскорбили не только его лично, но весь его цех! Такое нельзя
прощать, и черт с ним, с ночлегом…
— Ты, видно, сам из разбойников, хозяин! Почтенным тебя не
назвать, сколько бы ты монет ни награбил. А вот чего тебе не
хватает точно, так это хорошего урока учтивости!
Зрители (которых явно прибавлялось) обрадованно зашумели.
Видно, нечасто местную скуку разгоняли подобные проишествия, и
теперь толпа принялась стравливать гостя и хозяина, словно
бойцовых петухов:
— Певец, певец, покажи-ка, что не только глоткой силен! -
Ставлю три против одного, Гримзи победит! Он за пол-гроша хоть
на медведя выйдет! — А я три монеты на чужака ставлю! Он вроде
ничего! — Да уж получше, чем Гримзи-то!
Дик старался примечать, кто сколько ставит на него, кто
против. В случае победы, пожалуй, выигравшие в приюте ему не
