Вокруг теснились лысые безлюдные горы, чуть накрапывал дождь. У дверей бараков топтались часовые, в кухне батальонный повар гремел посудой.
Меня встретил дежурный, отрапортовал:
— Товарищ старший лейтенант, вас Ялта — к телефону.
Несмотря на ранний час, в телефонной трубке слышится голос секретаря райкома:
— Взрывчатку доставил? — спрашивает Герасимов.
— Так точно!
— Кто, кроме тебя, участвовал?
— Шофер Семенов.
— А как с мостом?
— У Обремского все готово.
— Сегодня же, сейчас же отправляй в Ялтинский отряд товарищей, давших согласие партизанить. Пусть группу возглавит Поздняков. Ясно? Сам же приезжай в райком партии. Батальон передай начштаба.
…У каменной стены недостроенного здания стояли люди. Перед ними комиссар в своем сугубо штатском осеннем пальто, фуражечке, роговых очках. Поздняков не был похож на военного человека. Движения его медленные, осторожные, голос тихий, мягкий. "Трудно будет ему партизанить", — подумал я, наблюдая за ним.
Поднимая очки на лоб, Поздняков подносил к близоруким глазам список и выкрикивал фамилии:
— Учитель Мацак?
— Есть!
— Аня Куренкова?
— Я здесь, товарищ комиссар, — ответила из строя высокая девушка.
— Директор санатория Шаевич?
— Есть Шаевич!
Комиссар сложил список, поднял руку:
— Вы все добровольно записались в партизанский отряд. Теперь пришло время уходить в лес. Еще раз напоминаю, что идем на трудное дело. Лес, камни, бурелом, холод, а может, и голод… Прошу каждого по-партийному еще раз взвесить свои силы… Кто желает говорить?
Строй молчал.
— Значит, в путь! — Комиссар подошел ко мне, не очень умело козырнул: — Разрешаете?
Мне было жаль расставаться с Поздняковым. Всего месяц мы вместе с ним руководили батальоном и не просто, как говорится, сработались, но и постепенно сдружились, а на войне разлуку с другом ощущаешь особенно остро: встретимся ли?
Только успели проводить отряд Позднякова, как послышался близкий стрекочущий гул немецких самолетов. Нас поразило непривычное их направление. Наверное, не у одного меня дрогнуло сердце. "Неужели будут бомбить Ялту, мирный курортный город, не имеющий ни одного военного объекта?"
Сжав винтовки, мы молча смотрели, как над городом встают черные фонтаны разрывов.
Вдруг замечаем, что два самолета летят к нам и очень низко. Вот они уже над яйлой! Метров сто, наверное, от нас, не больше!
— Огонь!!
Маскируясь у стен, мы открыли из винтовок залповый огонь по самолетам.
Одна машина развернулась, на мгновенье как бы повисла над нами. За самолетом потянулся черный клубящийся дым.
