Струя дыма все больше, чернее… Показались огненные языки. Летчик начал петлять, пытаясь сбить пламя, метнулся в сторону Симферополя, стал снижаться и, не долетев до Бешуйской долины, рухнул в лес.
Удача! Она нас как-то сразу ободрила, как бодрит в туманный осенний день ясное, на минуту выглянувшее солнце.
…Машина шла в город. Порывистый ветер гонял в кюветах пожухлую листву, свистел в верхушках старых сосен. Тучи спускались с горы Могаби все ниже и ниже к морю.
В городе хмуро, серо, море бушует и плещет волнами о гранитные плиты. Морская пыль фонтанами взлетает к небу, окутывая прибрежные дома. Из ущелий дует холодный ветер. Раскачиваясь, скрипят платаны.
Оставив полуторку в глухом переулке, иду в райком партии. В выцветшем кожаном пальто, желтой шапке-ушанке, шагаю по набережной, наблюдая за всеми изменениями, которые произошли в городе за последние дни.
Еще недавно веселый и яркий городок с пляжами, дворцами, музыкой, розами, цветущими чуть ли не круглый год, нахмурился, поблек. Здания камуфлированы, местами залеплены грязью. На тротуарах хрустят стекла — следы сегодняшнего авиационного налета врага.
Первое, о чем мы узнали в городе, — противник занял Алушту, бои уже идут в районе Гурзуфа. Там мой совхоз, моя работа, мой дом.
Командиры и комиссары партизанских отрядов собрались в приемной секретаря райкома. Здесь же — Герасимов. А в его кабинете — секретарь обкома партии, к которому беспрерывно заходят люди, коротко докладывают о неотложных делах.
Нас позвали в кабинет, с нами зашел и Герасимов. Он доложил:
— Все, предназначенное к эвакуации из Ялты, эвакуировано. Вина массандровских подвалов вылиты в море, коллекционные вина отправлены на Кавказ. Теплоход «Армения» с ранеными — на причале, погрузка закончена. — Немного помедлив, Герасимов сказал: — В моем районе остается обком партии. Я беспокоюсь…
— Знаю, товарищ Герасимов. Обком покинет Ялту последним и своевременно. Тебе, Борис Иванович, сопровождать теплоход до Новороссийска.
— Мне бы в лес, к народу, — тихо сказал Герасимов.
— До свидания, вы сопровождаете теплоход, — и секретарь обкома протянул Герасимову руку.
Я вышел провожать своего секретаря. Видно, тяжело ему было уезжать в такое время.
— Передай привет людям, — попросил Герасимов. — Мы дали в лес лучших коммунистов района, верю, что доверие оправдаете. Ну, до встречи! — Герасимов обнял меня.
Я вернулся в кабинет.
Секретарь обкома пригласил нас ближе к карте. Он обвел на ней полудугу у отметки — Севастополь.
