— Ладно, Яша. Готовь группу в бой.
— Это дело! — обрадовался Пархоменко, козырнул и вышел.
Прошло несколько дней. Наши группы возвращались с задания. Некоторые из них имели небольшой успех. Было разбито три автомашины, во многих местах повреждена связь, взорван один мост. Каратели преследовали партизан, но группы, подвижные, маневренные, отошли без потерь.
Ждали Пархоменко, волновались. Послали людей на розыски. Вечером закружила пурга. Ветер тоскливо выл на яйле, заглушал звуки боя под Севастополем… А утром опять настала тишина, ветер только оставил на снегу ребристый след.
В штабную землянку ввалился человек. Он был почерневший, худой. Мы узнали Шаевича. Партизан глотнул из кружки воду и крикнул:
— Товарищи, Яши нет, нет Яши!!
Оказалось, что группа Пархоменко благополучно спустилась к санаторию «Тюзлер», села в засаду. Ждать пришлось недолго. На дороге показался бензозаправщик, а за ним броневик и полуторка. Партизаны подорвали их, перебили солдат и стали отходить. Гитлеровцы преследовали. Тяжелее всех приходилось больному Пархоменко. Стиснув зубы, он поднимался по каменной обледенелой тропе, но все больше и больше отставал, задерживал группу, а враги вот-вот настигнут партизан. На одной крутой скале у Пархоменко горлом пошла кровь.
— Яша, давай вперед, а мы прикроем тебя, — настаивал Шаевич.
— Я же вам приказал подниматься! Слышите? Подниматься!! — из последних сил закричал Пархоменко.
Шаевич повел группу в горы. Слышались автоматные очереди. Затем издалека донесся крик Пархоменко:
— Вперед, товарищи, вперед!! — взрыв… и все стихло.
Партизаны спустились вниз. Мертвый Пархоменко лежал ничком, рядом с ним — два убитых фашиста. На большом пальце руки Пархоменко уцелело кольцо от гранаты.
Мы молча выслушали рассказ Шаевича, сняли головные уборы.
— Плохие новости, начштаба, — встретил меня озабоченный Бортников. — Пока вы ходили к ялтинцам, пришли связные от Ак-Мечетского отряда. Да пусть старший сам расскажет. Эй, ак-мечетцы, давай сюда! — позвал Иван Максимович, усаживаясь на сваленное дерево.
К нам подошел крепко сложенный человек с широким рябоватым лицом. Он показался мне знакомым. Где же я его видел?
— Я ехал на «зисе», а вы возле Судака на дороге сидели на каких-то тяжелых болванках и "голосовали", — напомнил мне партизан.
— Шофер Малий? — вспомнил я. Да, он тогда не пожалел времени и сил, подобрал меня со стальными болванками. В дороге мы с ним разговорились, сблизились.
