- А кто там живет? - спросил спутник Фогеля, повернувшись всем своим сухощавым телом в ту сторону, откуда они приехали. - Избы-то на иную руку строены, похлипче видом... Я вижу, напротив завода у вас очень удобный косогор. Селиться да жить мужику - веселие велие.
- Думали уж, ваше превосходительство. Приняли к исполнению сенатский указ о раскольниках. Учнем кержацкие деревни к заводу переселять да на том краю и ставиться им велим. Глядишь, и Кержацкий конец выстроится...
Когда бричка съехала по крутому спуску на заводской двор, навстречу начальству высыпало с дюжину мастеров, уставщиков, надзирателей. Все как по команде сорвали шапки и с почтительным ужасом на лице смотрели на прибывших. Тихон кинулся к экипажу и, проворно откинув ступеньку, помог выбраться важному гостю в длинном парике.
Фогель вышел с другой стороны брички и зычно объявил:
- К нам пожаловали его превосходительство горный командир действительный статский советник господин Татищев.
Краткое оцепенение заводской верхушки сменилось испуганно-радостной суетой. Кто-то поспешил в цехи, кто-то бросился к лошадям, а Тихон и еще один чисто одетый уставщик, исчезнув на миг, вновь появились с тяжелыми резными стульями в руках. И потом, во все время осмотра завода Татищевым и Фогелем, как тени следовали за ними, успевая подсунуть стулья, едва начальство останавливалось перед каким-нибудь молотом или домной.
В доменном цехе внимание горного командира привлекли несколько бородатых мужиков, бившихся вокруг вагонетки с рудой. Колеса ее соскочили с деревянных рельсов, и теперь рабочие, не совсем сноровисто орудуя вагами, пытались снова поставить вагонетку на колею.
- Эт-то что за неумехи? - строго спросил Татищев.
- Кержаки-с, - из-за спины его незамедлительно возник Тихон. Недавно только из деревни Терентьевой. Вздумали было по скитам от повинности заводской бегать, да господин управитель...
- Поди! - Фогель раздраженно отодвинул приказчика локтем и быстро заговорил: - Во исполнение указа, позволяющего раскольникам селиться и жить при заводах...
- ...Вы решили их на оные заводы загонять, - усмехнувшись, подхватил Татищев.
- Не по-божески это! - вдруг крикнул пожилой мужик, возившийся у вагонетки.
Татищев раздраженно взглянул на него.
- Начальство перебивать?! Тебя кто спрашивал?
- Дождешься, пока вы спросите, - с ненавистью пробурчал мужик. Что-то не узнавали у нас, желаем ли мы в заводе селиться.
- Издеваться, сиволапый? О высших государственных интересах печься мы державной властью поставлены, а не о твоих удобствах заботиться!
