Фогель набычился и круто повернул с середины улицы к первому же неоконченному строению. Плотники при его приближении всадили топоры в дерево и, приосанившись, ждали.
- Бездельники! - не слушая их приветствий, закричал немец. - Я вам покажу, как лениться! Почему вон та изба уже почти под крышей?!
- А ты не бурли, ваше благородье, - негромко, но очень твердо сказал чернявый плечистый бородач в красной рубахе, с длинными волосами, схваченными ремешком. Ноги его были скованы массивной цепью. - И на дом тот зря киваешь - тамошний хозяин обычай блюдет, потому и плотник его уважает.
Прямой и смелый взгляд мужика насторожил Фогеля, почувствовавшего скрытую угрозу в тоне его голоса, в самой манере держаться.
- Чем же тебе казна не угодила?
- С того начать, что "заручную" не пили...
- Обык такой анафемский плотники здешние имеют, - поспешил объяснить Тихон. - Уж они ко мне подкатывались. Перед началом работы, бают, святое дело заручную пить. Потом, как два венца положат, "закладочные" требуют. Этак по миру пустят - что ни день, то притчам обложейные, стропильные, мшильные... Не-ет, шалишь, Жиляй, это тебе не на воле куражиться...
- Так нешто мы не работаем?.. - с издевательским прищуром спросил Жиляй.
- Тьфу! Не зря сказано: столяры да плотники от бога прокляты, отвернувшись, пробурчал Тихон.
Фогель, с непроницаемым лицом слушавший перебранку, обратился к стоявшим рядом членам своей "свиты".
- Этот человек говорит правду?
- Да ведется обычай такой, что бога гневить, - ответил один из служителей.
Другие согласно закивали.
- Обычаи надо уважать, - наставительно произнес управитель. - Значит, ты желаешь получить вознаграждение по вашему деревенскому закону?
- Да уж по заведенному...
- Будет вам угощенье.
Тихон, получивший прилюдный щелчок, не желал, однако, признавать свое поражение. Он по-петушиному вытянул шею и возопил:
- Да не в водке дело-то все! В расколе ведь они, окаянные, обретаются. И супротив распоряжения вашего бунтуют - не хотят по проехту избы городить!
Фогель сдвинул брови и воззрился на Жиляя.
- Мне-то что? Мне все едино, - равнодушно сказал тот. - А только не пойдет мужик в такие басурманские избы. Чего это не велят Тихон Фомич по нашему разумению наличник да конек рубить, а все бумагу свою суют? Нам это обидно.
- Фуй, какая глупость! Тихон, дай проект.
Приказчик немедленно протянул Фогелю свиток. Развернув его, управитель рассмотрел изображенные на нем домики.
