- Это кто таков?
- Главный самый бог. Как тебе перетолмачить?.. За народом смотрящий мужик...
- Раз шаманам можно - значит, и дорога какая-то есть?
- Есть. Ворга старая - оленья тропа то есть. Ее по катпосам найти можно.
- Что еще за притча?
- Катпос? Знак такой на дереве - путь метят.
- А ты знаешь, как на эту тропу попасть?
- Всякий вогул знает... Мы в начале той ворги жертвы для шамана оставляем - шкурки, ленты цветные, деньги кладем.
Иван помолчал, что-то обдумывая, и снова спросил:
- Правда, что у Воюпты Золотая Баба схоронена?
Вогул встревоженно оглянулся, будто кто-то мог услышать его. Сдавленно начал:
- Старики говорили: раньше Баба в пещере стояла, каждый мог приходить, о чем хочешь просить... Потом, когда епископ по тайге ездил, идолов сокрушал, забрал Воюпта ту Бабу к себе - сберечь-де хотел. Никого с тех пор не подпускает. "Давайте, - говорит, - мне подношения, а уж я перед ней за вас помолюсь..." А не дашь - грозит нажаловаться ей, тогда беды жди...
- Так что ж вы терпите, дурни? - изумился Иван.
- И так роптать стал народ - лучше б уж епископ ее забрал, ему бы и горе от нее... А теперь боятся: наговорит ей чего Воюпта - черная немочь навалится...
- Отобрать давно надо было Бабу эту у шамана.
- Не пройти к нему... Ту воргу менквы стерегут.
Иван вопросительно уставился на Алпу. Вогул опять опасливо оглянулся и, понизив голос, объяснил:
- Это злые духи. Половина - человек, половина - зверь...
- Поможешь мне? - спросил Иван. - Хочу я Золотую Бабу добыть...
Алпа со страхом глядел на него, но ничего не говорил, словно лишился дара речи.
- Чего ты?
- Накажет, накажет она, - наконец с трудом проговорил вогул.
- А я тебе невесту твою помогу увезти. Будете у нас в деревне жить, коли в пауле вам места не стало...
Алпа с сомнением качал головой.
- Да зачем тебе Баба?..
- Отец-мать да братья мои в тюрьме сидят. Невесту любить не велит человек немецкий... "Привезешь, - говорит, - идола златого - верну вам всем волю, женись тогда..."
Алпа долго молчал, раздумывая над словами Ивана, потом несмело начал:
- Не ходить бы туда, Ивашка. Может, немца другим чем задаришь?..
- Удовольствуешь его, мордатого! - с горечью отозвался Иван. - У него денег-то, чай, без счету. Им ведь, нехристям, втрое против наших русских платят.
- Это почему? - удивился Алпа.
- А как старики наши говорили, что в восьмой тысяче толку не будет, так и сталось. Все по антихристову научению владыки наши творят.
