- Так что ж ладом не попросил? - сказал Иван, убрав колено с груди вогула.
- Ружье отнять хотел, - простодушно объяснил тот.
- Зачем тебе, дурень? Вам же запрещено: если увидит кто из горного начальства, плохо будет.
- Надо мне, - упрямо молвил чумазый.
Иван поднялся, подошел к лошади, понуро стоявшей в нескольких шагах, и открыл переметную суму.
- Хлеб будешь?
Незнакомец кивнул, сглотнув слюну.
- Рябчика вареного?
Кадык на шее вогула судорожно юркнул за ворот.
- Пирог с черникой?
Глаза чумазого полыхнули каким-то безумным блеском...
- Не емши, видать, - сочувственно заметил Иван, когда незнакомец начал жадно уписывать содержимое сумы. - Бездомный, что ль?..
- Выгнали меня, - понурился вогул, продолжая жевать. Потом, словно стремясь загладить какую-то вину, сказал: - Порато жрать хотел, одни ягоды брал... Живот совсем нету...
- Как звать-то? - улыбнулся Иван.
- Алпа...
- За какие же вины тебя, Алпа, в тайгу без еды и без оружья изгнали? - проговорил Иван, когда молодой вогул собрал с расстеленной тряпицы последние крошки и отправил в рот.
- А-а, - неопределенно махнув рукой, отозвался чумазый. - Девку у старика хотел отнять...
- Вот это по-нашему, - Иван широко улыбнулся и потрепал Алпу по плечу. - Расскажи.
- С девкой мы слюбились, а тут к ее отцу старик один свататься: пятьдесят оленей дам. Отец: ладна. Отдал девку. А я к стариковой землянке подобрался да и прокричал кедровкой - и раньше ее так из дому вызывал. А старик-то ушлый: сообразил, что на ту пору кедровке еще не время голос подавать. И уследил, как девка моя тряпки свои собирать стала, а потом в тайге нас и накрыл. Отвез ее к родителям. "Непутевые, - говорит, - вы, и поросль ваша такая же, отдавайте приданое..."
Вогул замолчал, невидящим взглядом уставившись в береговую гальку. Потом со вздохом продолжал:
- Прибил ее отец: опозорила, говорит. И к дяде-шаману отвез. "Не хотела, - бает, - мужу угождать, будешь на целый пауль работать - у шамана-то еще несколько служек живут".
- Это какой шаман? - насторожился Иван. - Случаем не Воюпта?
- Он, - удивленно кивнул вогул.
- Я ведь туда и пробираюсь, знаю, что где-то у истока реки он живет. Витконайкерас, - последнее слово Иван выговорил по складам. - Знаешь такое место?
Алпа с сомнением покачал головой.
- По воде туда не попадешь. Старики говорят, река в верховьях среди скал течет, никакую лодку на бечеве не проведешь, а против течения не выгрести. А если кто и попытается, загородит ему дорогу Мирсуснехум. Никому туда ходить не велит, кроме шаманов.
