Перед читателем возникают картины деятельной подготовки Батыя к походам на Русь, а затем и самих походов, закончившихся захватом и разорением Рязани, Москвы, Владимира.
В романе писатель обращает самое пристальное внимание на отношение самой феодальной Руси к ордынским захватчикам, на энергичные попытки ее противодействия натиску татаро-монгольских ханов.
В. Ян не прошел мимо вопроса о причинах завоевания Руси в решающих схватках с Ордой Батыя. В их числе писатель видел феодальную раздробленность русской земли, отсутствие устойчивого «национального» самосознания у князей и феодалов, готовность многих князей (таких, например, как отчасти «придуманный» В. Яном рязанский князь Глеб) предавать свою страну и друг друга, недостаточную подготовленность «низов» средневековой Руси для организованного противодействия захватчикам. В то же время автор видит только в этой среде людей, способных проявлять подлинный патриотизм в борьбе с врагом (таких, например, как Евпатий Коловрат, Торопко, Ратмир и др.).
«К „последнему“ морю» (опубл. в 1955 г.) — третья и заключительная часть сочинений писателя, посвященных непосредственно теме экспансии ордынских правителей в Азии и Европе и самоотверженной борьбы народов, оказавшихся их жертвой. Читатель этого романа вновь ощущает сложную политическую ситуацию в Восточной Европе начала 40-х годов XIII в., рост и укрепление ордынского государства на южной Волге, сталкивается с претензиями Батыя на завершение программы ордынских завоеваний на европейском континенте — выход к берегам «последнего» моря. Роман «К „последнему“ морю» повествует о том, как эти «теоретические доктрины» Батыя превращаются в реальную подготовку к походам татаро-монгольских полчищ сначала на среднее Поднепровье, потом на земли Польши, Моравии, Венгрии, Адриатики.
Одна из больших творческих удач писателя в этом романе — его рассказ о киевской кампании Батыя, о героической обороне Киева, о мужестве и политической зрелости защитников древнерусской столицы. Здесь все интересно и важно: прежде всего тот факт, что на защиту города встало все его население, независимо от положения, занятий, возраста, пола. На вопрос Батыя, заданный еще до начала штурма, одному из русских пленных: «сколько войска в Киеве?» последовал краткий, но весьма весомый ответ: «сколько людей, столько и воинов. Теперь каждый взялся за топор, за рогатину». Эта же тема готовности киевлян к защите своего города прекрасно раскрыта автором и в описании народного веча, в показе непосредственной подготовки жителей к осаде и, наконец, самих боевых схваток всех киевлян с врагом на городских стенах, на улицах, в храмах.
