Серебрится одетая в гранит Москва-река, зеленеют сады и парки, поблескивают шпили высотных зданий.
- Здорово, - сдавленным голосом, вцепившись обеими руками в перекладину лестницы, произносит Лапин.
- Эй, товарищи, товарищи! - окликает друзей высунувшийся откуда-то сверху загорелый человек в фетровой шляпе и вышитой украинской рубахе. - Вы, собственно, куда? - он удивленно смотрит на Чижова и Лапина.
- Мы, собственно, к вам, если вы тут начальство, - коротко отвечает Лапин, - мы Нестратова ищем.
- Нестратова?!
Человек в фетровой шляпе горько улыбается.
- Ах, Нестратова... Только и всего? А секретом вечной молодости не интересуетесь?
- В каком смысле? - настораживается Чижов. Кто-то из членов комиссии говорит со смешком:
- Нам хоть бы подпись его увидеть - и на том скажем спасибо.
Лапин и Чижов переглядываются.
- Все ясно, - заключает Чижов, - можно спуститься на грешную землю.
Лапин и Чижов медленно идут к воротам проходной.
- Да-а, Чижик, что-то с нашим многоуважаемым другом... - задумчиво говорит Лапин, но его перебивает истошный крик:
- Поберегись!
Сверху с грохотом опрокидывается огромный ковш, осыпая Чижова и Лапина обильным известковым дождем.
Мчится по шумным московским улицам открытый "Зис".
Откинувшись на кожаные подушки, хмурые, перемазанные известкой, сидят Лапин и Чижов.
- Проезжаем, граждане, площадь Пушкина, - сообщает шофер. - Бывший, извините, Страстной монастырь. Теперь памятник Александру Сергеевичу стоит. И лихачи там же стояли. Как говорится, извозчики.
Мчится по шумным московским улицам открытый "Зис".
И снова высокая ограда строительства, за которой виднеются подъемные краны, слышится звон, грохот, пофыркивание грузовиков.
И снова перед самым носом Чижова и Лапина отъезжает "Победа" с девушкой из Тугурбая.
Маленький, совершенно круглый человек, потрясая сжатыми кулаками и возбужденно блестя глазами, наступает на Лапина и Чижова:
- Вам нужен Нестратов?! А мне не нужен Нестратов?!
- Послушайте, - пытается вставить слово Чижов, но маленький человек продолжает наступать:
- Я его ждал осенью, зимой и весной! А теперь я его больше не жду! Может быть, его вообще не существует, этого вашего Нестратова?! Может быть, он просто фикция, а?!
Медленно и мрачно идут друзья по строительству к воротам проходной.
- Что ж, - хмуро говорит Лапин, - картинка понемногу начинает вырисовываться... Ты не находишь?
Мчится по шумным московским улицам открытый "Зис".
