Лапин быстро снимает башмаки и бросает их Чижову.
Чижов, обуваясь, ворчит:
- Вот уж не думал, что мне придется во время отпуска оперировать.
- Врач говорит, что надежды мало, - испуганно смотрит на него Нестратов.
- Надежда есть всегда, - резко отвечает Чижов. - Пошли!
Больница.
По длинному коридору в развевающемся белом халате стремительно бежит дежурная сестра, сталкивается с врачом.
- Мария Николаевна! - захлебываясь, говорит она. - Вас спрашивают. Один такой длинный, а другой, поменьше, говорит, что он профессор Чижов.
Девушка-врач смотрит на нее во все глаза.
- У вас случайно не температура, Даша? - спрашивает она. - Откуда здесь может взяться профессор Чижов?..
Но внезапно на ее лице появляется необычайное удивление, и она бросается мимо сестры в приемный покой.
- Господи, - говорит она почти шепотом, - Борис Петрович, вы? Вы?
- Я. - Чижов всматривается в нее. - Я, конечно, я. Что-то я вас не припомню, голубушка.
- Была у вас, Борис Петрович, в прошлом году. На трехмесячных... На переквалификации... Какое счастье! - Врач путается, сама себя перебивает, говорит невпопад. - И я даже подумать не могла, что здесь... Так далеко... Каким образом?
Чижов усмехается:
- Каким образом - лучше не спрашивайте. Приплыл на плату. - Он покачал головой. - А вот волноваться хирургу перед операцией не полагается! Разве я не говорил вам этого? Плохо же учил я вас, молодежь! Пойдемте!..
Чижов и молодой врач в белых халатах склоняются над Катей.
Она без сознания. Глаза закрыты.
Чижов осматривает ее быстро и внимательно.
У дверей - длинный, нелепый, нескладный в белом халате, Нестратов.
Чижов, окончив осмотр, выпрямляется, и все присутствующие, даже Нестратов, не узнают его лица: оно стало тверже, резче обозначились складки у рта. Темные глаза смотрят необыкновенно уверенно, холодно и спокойно.
- В операционную, - коротко говорит он.
Чижов проходит в операционную.
У него даже походка изменилась - прямая, твердая, уверенная.
Дальше каждое слово, произнесенное Чижовым, отрывисто, спокойно, почти лишено интонации.
Профессор подходит к столу, на котором лежит Катя, и, наклонившись, одобрительно кивает.
- Свет!
Мягкий свет заливает операционное поле. Вспыхивает налобная лампа. За спиной Чижова открывается дверь, на носках входит Нестратов в белом халате и маске. Он слышит голос Чижова:
- Скальпель!
Нестратов прижимается к стене. Глаза его испуганны. Блестит сталь инструмента в руке Чижова. Отрывистый голос произносит:
