- Помочь надо! - на ходу кричит Катя. - Помочь надо, Леша! Созывай ребят!
Нехода остается один.
- Как это так - табуны на город идут? Это ж получается... Что? Непорядок! Они мне тут побьют все, поломают... А отвечать... Кому? Неходе? Нет, дорогой товарищ Калинина, вам отвечать, вам!
Наталья Сергеевна, подхватив повод, отводит от коновязи длинноногую кобылу, вскакивает в седло.
- Людей предупреди! - приказывает она пареньку. - Люди пусть прячутся! Никого чтоб не было на дороге! Ах, беда, беда!
Кобыла, рванувшись вперед, перемахивает через груду балок
В степи над горизонтом поднимается синевато-багровая, похожая на горную цепь пелена дыма.
А впереди, быстро приближаясь, катится огромное облако пыли, вздымаемой тысячами лошадиных копыт. Солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь дым и пыль, придают всему сказочный и зловещий характер.
Наталья Сергеевна низко пригибается к бьющейся по ветру-гриве.
Кобыла идет бешеным карьером - сухим и растянутым. Временами кажется, что она висит над степной травой.
- Вперед, Ленточка, вперед!
Все ближе и ближе пыльное облако.
Нарастает глухой гул, распадаясь на сотни и тысячи дробных стуков. Табуны несутся прямо на Наталью Сергеевну. Она сворачивает в сторону и сдерживает бег лошади. Напряженно оглядывается.
И вот, вырвавшись из облака пыли, появляется лавина коней. Впереди идут жеребцы. Они мчатся, всхрапывают, косят ошалелыми, налитыми кровью глазами, задрав морды, не замечая препятствия. Это бег безумия, и кажется, что нет такой силы, которая способна была бы его остановить.
- Что ж будем делать, Ленточка? - Наталья Сергеевна низко пригибается к шее лошади. - Попробуем закружить табун!.. Другого выхода нет! Стой, стой, не бойся!
Кобыла, чуя смертельную опасность, рвет повод. Наталья Сергеевна изо всех сил сдерживает ее.
Все ближе и ближе головные кони.
- Теперь пора!
Наталья Сергеевна круто натягивает повод, пригибается, ударяет кобылу плетью. Ленточка приседает, прыгает вперед. Наталья Сергеевна ведет ее, прижимая к головным коням.
- За мной, за мной! Ап-па! Ап-па! Ап-па!.. Ап-па!..
На строительной площадке комсомольцы с лихорадочной поспешностью стараются расчистить завалы балок, досок, бочек. Алеша Мазаев пытается организовать работу, но что можно поделать в такой спешке? Все кричат одновременно:
- Бочку опрокидывай! Давай, давай!..
- Тут в два дня не разберешься...
- Не зевай, друзья, поворачивайся!
- Двух человек сюда!
