- Это не город, а населенный пункт. Здесь пополним запасы продовольствия.
Плот причаливает к маленькой, очень нарядной и чистой пристани.
- Кошайск! - торжественно провозглашает Лапин и первым спрыгивает на берег. Следом за ним прыгает Нестратов, а босой Чижов смотрит на друзей жалостливыми глазами и горестно бормочет:
- Друзья... И этих людей я любил... Ни сочувствия, ни доброго взгляда! Купите мне туфли!
- Нет денег, - бессердечно отвечает Нестратов. - Ты сам ограничил наш бюджет.
- Купите! - безнадежным голосом повторяет Чижов и неожиданно оживляется. - А то вообще не дам ни копейки. Я - казначей.
- Ты общественный казначей. Если не дашь, отымем силой, - предупреждает Лапин. И, обращаясь к Нестратову, говорит: - Заходи, Василий!
Чижов, сообразив, что сейчас ему придется худо, вытаскивает из кармана деньги:
- Черт с вами, вот шесть рублей.
- Что же мы можем купить на шесть рублей? - разводит руками Лапин. Семечек? Не дури, друг! Нам надо чаю, газет, колбасы любительской, сахар кончается...
- Ах, так? - Чижов становится в позу короля Лира, ограбленного дочерьми. - Хорошо! Берите все, пейте кровь!
Он швыряет на землю несколько бумажек, затем ложится, заворачивается с головой в одеяло, а его бессердечные друзья хладнокровно подбирают деньги и, посвистывая, удаляются.
Чижов некоторое время лежит неподвижно.
Наконец это ему надоедает. Он высовывает из-под одеяла голову, осматривается, вылезает, берет самодельный веник и начинает подметать плот.
За этим занятием его и застают три загорелых широкоплечих человека в парусиновых штанах и фуражках речников.
- Здравствуйте, - очень вежливо говорит один из них, - мы к вам.
- Ко мне?
- К вам, - повторяет пришедший, деликатно стараясь не смотреть на босые ноги Чижова. - Нам, понимаете, команда "Ермака" про вас рассказывала. Очень они хвалили вашу бригаду, даже восхищались.
- Исполнением. Песню вы исполняли. Высоко, говорят, художественно. Ну а мы, так сказать, делегаты от клуба нашего - речников. У нас нынче торжественный вечер. Мы годовой план в полгода выполнили. Так что большая к вам, товарищи, просьба - выступить на нашем вечере. Понимаете?
- Выступить?
- Ну да! Концерт дать.
Чижов, прищурившись, смотрит на моряка, и лицо его освещается необыкновенно лукавой усмешкой.
- Знаете что, - медленно и почти с восторгом говорит он, - я, вероятно, выступить не смогу. По состоянию здоровья. Но мои два друга выступят обязательно.
