"Позвольте мне несколько слоз, – зазвучало тут же, как по заказу. – Не гоните меня! Одно только объяснение! Вы же убедились, что ваша воля – закон для меня. И контакт наш, наша беседа будет продолжаться ровно столько, i сколько вы пожелаете. Вы поняли меня, Вадим? Ну что же тут страшного? Вы господин [' положения. Хотя в вашем испуге повинен я.
Мне следовало начать с самой существенной для вас информации: я-гость на этой земле".
"Все мы – гости на этой земле", – усмехнулся Вадим, почему-то довольно спокойно. "За- i ткнись!"-спохватился он.
Голос мгновенно умолк.
То, что теперь ощущал Вадим, не было уже гадливым, мохнатым ужасом. Был просто страх перед непонятным, запретным, грехов- ( ным, что ли … И страх этот зарастал любопытством, как рана новорожденной кожей, и уже чесалось вокруг заживающего, зудело…
Что это? Откуда? Почему? Что это-возникающее в уме, слоено голос собеседника, и так послушно исчезающее? И это (какой может быть разговор!) не имеет ко мне никакого отношения. Это- не часть моей личности. Это что-то внешнее. А может, все, сходящие с ума, так вот утешаются? Может, это и есть типичный симптом? Утешаются, а чуть шагнут в сторону-и по уши в трясине, из которой не выкарабкаться… Но он-то, ои-то, по крайней мере, обеими ногами на твердом. Даже если это-граница, черта, то он-то уж точно на "нормальной" территории. Да и не бывает, чтоб ни с того ни с сего взять да и сдвинуться. ..
"Эй!"-мысленно позвал он.
"Спасибо!-тотчас же отозвался Голос.Гость я в самом прямом, буквальном смысле слова… Я, видите ли, не с этой планеты. Сейчас я вам все… Ну секундочку!"
"Стоп!"-Вадим опять поспешно отогнал Голос, словно выключил приемник, неожиданно заоравший.
"Ну что, брат Стругацкий, – сказал он себе,-вот тебе и Пришелец… Пришелец, значит? Это-то у меня откуда? Отродясь фантастикой не увлекался. Пришелец с реки Онека. Звучит? Вот и отвечай за свое сознание: где, что, когда и как в нем отложится и всплывет-читанное, слышанное. Темный лес. Тайга. Но Пришелец-это не страшно. Если и бред это, то несерьезный. Так, бредишко, брелочек. .."
– Мишель! – прокричал он повару. – Ты в пришельцев веришь?
– В ушельцев я верю! – звякая посудой, отозвался тот. – Ну, где они, которые жрать просили? Которые под руку толкались? Юрка! Геха! Стынет!
– Иду! – одновременно отозвались два бодрых голодных голоса: из палатки и от кустов.
А радист Женя сидел уже у костра, обхватив руками колени, и с тихой печалью глядел куда-то перед собой… Сорокалетний человек-Евгений Евграфович Спасов.
