Счётчик пропустил шпильку мимо ушей.
— Стоп! — Я поднял руку. — Мне удалось узнать немногое. Если Карел знает больше, то пусть дополнит!
— Согласен, — немедленно сказал счётчик.
— Корабль не имеет никакой информации о цивилизации Тени. Никакой, кроме того, что она опасна. Эта планета, похоже, единственная, на которую Геометры высаживались. Корабли Геометров приближаются к ней беспрепятственно. Посадке никто не мешает. Но разведчики в большинстве случаев не возвращаются.
— То же самое сообщал и корабль Римера, — вставил счётчик.
— Корабль готов высадить нас на поверхность планеты. Условия на поверхности вполне пригодны для жизни. Средства защиты не нужны.
— Это же блуждающая планета… — сказал Данилов.
— Да. Но температура на её поверхности колеблется от минус тридцати до плюс сорока. Атмосфера кислородная.
— Вирусы, бактерии? — вступила в разговор Маша.
— Вероятно, общая ситуация. — Я пожал плечами. — Чуждые микроорганизмы опасности не представляют.
— Из всех правил есть исключения. Ты в курсе, почему мы не летаем на планеты Ховарда?
Да, я знал. Раса маленьких симпатичных существ — быть может, наиболее близких к земным млекопитающим, — увы, страдала несколькими болезнями, опасными и для людей.
— Вот тут нам придётся рисковать. Выбора нет.
Я помолчал, прежде чем добавить:
— Особой необходимости высаживаться всем нет. Я могу выйти на планету в одиночку. Если не вернусь через какой-то оговорённый срок, то у вас будет выбор…
— Не самый приятный выбор. — Данилов покачал головой. — Без тебя корабль не станет нам подчиняться. И единственное место, куда мы сможем улететь, — мир Геометров. Так что… оставь. Выйдем вместе. Это уже не только твоё приключение.
— Хорошо.
Как ни странно, но мне было приятно, что я не останусь в одиночестве. Пусть даже опасаясь удара в спину — но не один…
Словно я смогу хоть когда-нибудь остаться в одиночестве по-настоящему!
— Ты можешь что-нибудь добавить, Карел?
— О цивилизации Тени? — Рептилоид фыркнул. — Нет. Я знаю те же… крупицы… что и ты. Я даже не предполагал раньше, что именно Тень была причиной бегства Геометров из Ядра.
— Здесь исчезали их корабли.
— Исчезали, но не гибли в боях. И то не всегда. Чем эта раса напугала Геометров — не знаю. Возможно, потенциалом? Поддерживать устойчивый и комфортный климат на планете, не имеющей собственной звезды, — это очень, очень энергоёмкий процесс.
Помолчав, счётчик добавил:
— Тем более затрачивать подобные усилия без всяких видимых причин… Корабль наблюдает на поверхности признаки цивилизации?
