— Может быть, приказать убрать гравитацию? — спросила она.
— Не надо. Не лезь в скаут, вообще о нём забудь. Если всё в порядке, то он будет ждать возвращения пилота, но мало ли…
Меня пристегнули, и я больше не видел деда-Карела. Только слышал, как возится Маша. Как бегут по экрану цифры, отсчитывая время до выбора вектора джампа.
Куалькуа, ты можешь помочь? Куалькуа?
Симбионт ответил не сразу.
Нет. В ближайшие часы — нет. Очень оригинальное оружие. Периферическая нервная система в шоке. Я мог бы вырастить дублирующую структуру, но испытываю те же самые проблемы, что и ты.
Первый раз в жизни я не ощутил радости от такого торжества земной техники.
А со счётчиком ты не в симбиозе? Он серьёзно поражён?
Нет. Их раса недоступна для симбиоза с нами. Их жизненная основа совсем другая. Слияние с ними так же невозможно, как с плазменной основой Торпп. Удивительно, что парализующий луч оказал на счётчика эффект… Небелковые структуры должны быть менее толерантны.
Нет, это и впрямь триумф земной науки! Счётчик-то, оказывается, — небелковая форма жизни! И всё равно сражён наповал.
Почему все наши технические прорывы были и есть лишь в военной области?
— Приготовиться к джампу! — сказал Данилов.
Но даже нахлынувшая эйфория не прогнала отчаяния.
Словно на качелях… сумасшедших качелях. Взлёт и падение. Тьма и свет. Экстаз и тоска. Миновало четыре джампа, прежде чем мне показалось, что тело начинает слушаться.
Увы, не только мне так показалось. Перед пятым прыжком Данилов и Маша связали меня — намертво, истратив катушку скотча. На своём кресле оказался пленником и рептилоид. Его спеленали ещё тщательнее — явно сомневаясь в пределах физических возможностей чужого.
— Петя, хочешь пить? — спросил Данилов.
Он был вполне доброжелателен, и от этого накатывала ещё большая тоска. Есть ли сейчас место героям-одиночкам? Можно сделаться симбионтом чудовищной древней амёбы, можно позволить счётчику выкачать собственную память, а потом — пройти все круги рая чужого мира и вернуться. Всё можно. Вот только в решающий миг окажется, что незримый поводок и не подумали снять с ошейника. И тот, кого считаешь другом, следовал рядом лишь по приказу начальства, а нервная, дёрганая девчонка терпеливо выжидала «времени икс».
— Скотина… — прошептал я и сам удивился, что губы уже слушаются.
В глазах Данилова блеснул нервный огонёк.
— Пётр, ты уверен, что вправе решать, как будет лучше Земле?
— Да!
— Вот и я в этом же уверен, — удовлетворённо кивнул он.
