В голосе не было никакой торжественности. То ли куалькуа не счёл нужным её изображать, то ли Алари не страдали эмоциональностью.
— Отныне ты офицер красно-фиолетового флота, — сказал командующий. — Ты подчиняешься мне, и я отвечаю за твои действия. Ты найдёшь цивилизацию Тени во благо нас, людей, счётчиков и куалькуа. Ты вернёшься.
Лапа алари сжалась, царапая мне грудь. Потом он повернулся и пошёл прочь.
Я посмотрел на Данилова, но тот был ошарашен не меньше моего. Он с трудом улыбнулся и сказал:
— Сейчас у тебя хвост начнёт расти…
— Перестань, — попросил я. — Не надо.
— Не принимай так всерьёз. — Данилов похлопал меня по плечу. — Петя, ау! Алари просто обошёл запреты Конклава на передачу технологии! Он сделал тебя своим офицером, чтобы позволить пользоваться кораблём Геометров. Ничего особенного!
— Ничего особенного? — Я потрогал надорванную рубашку. Надо будет зашить… — Саша, а часто чужие ради людей обходили запреты?
Данилов с нами в арсенал не отправился. Меня это удивило, но уговаривать я не стал. В конце концов, тут я больше полагался на Машу, изучавшую оружие под чутким руководством деда.
Помещение арсенала было небольшим и полутёмным. Освещение — ладно, на вкус и цвет человек алари не товарищ. А вот размеры меня удивили. Оружие размещалось на открытых стеллажах, всего по одному экземпляру на каждом.
— Они что, не любят палить из одинаковых пушек? — риторически спросил я.
Маша снисходительно посмотрела на меня:
— Петя, это выставочный зал. Образцы. В оружейных залах СКОБы то же самое.
— Ты там бывала? — злясь на собственную глупость, спросил я.
— Я много где бывала, — без особой рисовки пояснила Маша. Пошла вдоль стеллажей, разглядывая замысловатые штуковины. Сопровождающий нас алари молча наблюдал.
— Газовые баллончики… — вдруг буркнула Маша.
— Что?
Менее всего эти смертельные игрушки напоминали газовые баллончики.
— Когда-то была мода на газовое оружие. Баллончики, пистолеты…
— Ну и что?
— Реальной пользы от них не было никакой. Законопослушный гражданин всё равно не умел их толком применять. Да и эффективность — чисто символическая. Зато ложная иллюзия безопасности притупляла осторожность…
— Мне кажется, есть разница между баллоном со слезогонкой и плазменным пистолетом.
— Ага, есть. В тёмной подворотне. Но ты ведь не туда собрался?
— Откуда нам знать?
— Это верно… Тебе стоило порасспросить своих геометрических друзей о Тени.
— Не до того было.
Маша очень сильно изменилась за эти дни. Что-то в ней надломилось или, наоборот, окрепло. Может быть, из-за общей обстановки чужого космического корабля. А может быть, что более вероятно, — из-за случившегося с дедом.
