Но ведь всегда хочется иметь контроль над ситуацией. Или — иллюзию контроля.
— Александр! — крикнул я, подходя. Голос гулко отозвался в пустом ангаре.
Данилов обернулся, сделал неопределённый жест рукой.
— Как машина? — спросил я.
— Так себе, — вяло ответил полковник.
— Дед говорил, что тут всё переделали.
— Ну, не всё…
Я зашёл к шаттлу с тыла и заглянул в сопло.
Ничего необычного. Какие ещё там плазменные двигатели?
— Алари поставили нам свои движки, — мрачно сообщил Данилов. — Рабочее тело — вода. Об источнике энергии сказали, что мы его принципа не поймём, но прослужит не меньше года. Тяга стала выше почти на порядок.
— А как теперь управлять?
— Они поставили на пульт переключатель. С двумя позициями — «плазма» и «эмуляция ЖРД». Сказали, что система управления подстроит все параметры на привычные нам, даже не заметишь, на чём летишь. Вот только летать можно будет нормально. Заходить на посадку по нескольку раз, сгонять на Луну и обратно.
— А с Земли стартовать можно будет? — заинтересовался я.
Данилов помолчал. Неохотно обронил:
— Можно.
— И это всё — на воде?
— Да.
Я мгновенно представил себе опустевший Свободный. Никаких ракетоносителей, никаких хранилищ с горючим. Стартовые полосы — и ряды челноков. Разгоняются и взлетают, самостоятельно выходят на орбиту, джампируют…
— Возможно повторить их технологию? — спросил я.
— Лет через сто, — зло ответил Данилов.
Я его вполне понимал. Утыкаться носом в собственную примитивность — грустно. Тем более — в такую примитивность…
— Алари поставили нам свои двигатели для предполагавшегося полёта к Геометрам?
— Да.
— А теперь снимут?
— Зачем? — Данилов криво улыбнулся. — Спрашивал я их… Ответили, что смысла в возне нет. Не стоит оно того…
Наверное, сцена была ещё та. Данилов печально осведомляется у командующего флотом, когда снимут чудесные, волшебные, могучие плазменные движки. А тот, морща мышиную морду, отвечает, что смысла нет возиться с таким барахлом. Как взрослый, подаривший ребёнку изумительное цветное стёклышко. Только ребёнок не понимает, как это обидно, что твоя драгоценность для других — полное барахло.
— По крайней мере будешь пилотировать хороший корабль, — попытался я его утешить. Вышло это не очень.
— Меня «Волхв» вполне устраивал, — отрезал Данилов. — А с этими чудо-двигателями он у нас лишь до возвращения на Землю. Там его разберут для исследований.
— На Земле нас самих… разберут, — напомнил я. — За всё хорошее. Одного джампа с низкой орбиты хватит для пожизненного отстранения от полётов.
