Я засмеялся.
— Дед, ты серьёзно? К Ядру Галактики — в челноке с жидкостным ракетным двигателем?
— Почему бы и нет?
А собственно говоря, почему? Я замолчал. Старый шаттл будет служить просто дополнительной кабиной. Вполне возможно, что мощности разведчика хватит и для полёта вместе с челноком.
— Кстати, там уже не жидкостные двигатели, — добавил дед. — Алари сменили их на свои плазменные.
— Вот так просто взяли — и сменили?
— Да.
Я хотел было высказаться о центровке, аэродинамике, термоизоляции, системах управления — которые никак, ну никак не рассчитаны на чужую технологию! Потом посмотрел на ухмыляющуюся морду рептилоида и промолчал.
Дикарь, которому заменили на луке привычную тетиву из вымоченных кишок на синтетическую нить, может усомниться: будет ли теперь лук стрелять? Но мне, наверное, не стоит ему уподобляться.
— Алари не боятся? Это ведь нарушение законов…
— Снявши голову… — обронил дед. — Ну, Петя? Я готов согласиться с тобой. Употребить то малое время, что нам отпущено, не на бюрократическое безумие, не на споры с идиотами из правительств, а на полёт к Ядру. Быть может, нам и улыбнётся удача. Мы встретим Тень… высоких, белокурых, благообразных гуманоидов, которые научат нас добру и пониманию. И Геометры станут терпимее, а Сильные устыдятся и попросятся в Слабые, Земля превратится в цветущий сад… Ну? Отправимся за чудом, Петя. Но — вместе.
— Ты веришь в успех? — спросил я.
Рептилоид покачал головой.
— Тогда почему соглашаешься? Мы ведь можем совместить оба предложения. Я полечу к Ядру, а вы с Даниловым и Машей вернётесь на Землю.
Дед молчал. И счётчик не вмешивался.
— Ты… ты всего лишь хочешь попасть туда? — прозревая, спросил я. — Дед! Ты хочешь увидеть чужой мир?
— Да!
Насколько речевой аппарат рептилоида мог передать гнев, настолько дед этим воспользовался.
— Неужели ты не понимаешь? — рявкнул он. — Пускай я всегда был дураком и фанатиком, но честным дураком и романтичным фанатиком! Я всех космонавтов до начала эпохи джампа знаю по именам! Я ревел, когда наш марсианский зонд рухнул в океан… а тебе и название его ничего не скажет. Когда американский лунный посёлок выгорел дотла, я первый раз в жизни напился с горя! Я хотел для человечества звёздного будущего. Оно наступило — но не такое, как думалось. Но если рушится большая мечта — всегда остаётся место маленькой. Личной! Может быть, лишь через такие маленькие мечты и возможно свершить что-то большое, а? Да, я хочу увидеть небо, пылающее от звёзд! Попасть в центр Галактики! Ступить на планету, где людей никогда не было и не должно было оказаться в ближайшее тысячелетие! И может быть — сделать что-то для человечества. Если это вообще возможно…
