Была долгая пауза, потом алари спросил:
— Андрей Хрумов, ты считаешь нецелесообразным стравливать Конклав и Геометров?
— Ненужным. Они и так антагонистичны. Сильные расы не потерпят подобных соседей.
— Что ты предлагаешь? Чью сторону разумнее занять?
Дед помолчал.
— Вероятно, всё-таки сторону Геометров, — сказал он, и я в полной растерянности привстал с кресла. — Их этика не слишком обнадёживает, но у Слабых рас будут шансы уцелеть. Попасть под новое господство, да. И всё-таки — уцелеть.
Ну что же это такое? Я стоял, озираясь, словно пытался увидеть их сквозь стены. Неужели дед не понимает, к чему мы придём? Я же всё объяснял! Да, вначале мы будем союзниками и друзьями. Часть Слабых рас вырвется из Конклава, объединится вокруг Геометров. Но ведь дело не ограничится навязыванием идеологии Дружбы, приобщением к вырвавшейся в космос утопии. С точки зрения обитателей Родины мы абсолютно неправильны. И нас опустят, так тихо и незаметно, что мы этого даже не заметим. Опустеют космодромы, встанут заводы — ну, например, чтобы восстановить порушенную экологию. Потом Геометры помогут нам своими, лучшими в мире, Наставниками. Например, чтобы приобщить будущие поколения к высоким знаниям. Подключат свою биоинженерию, побеждая наши болезни, а заодно и чрезмерную эмоциональность и агрессивность. Зачем накал эмоций тем, кто стремится к Дружбе? Даже убивать можно без ярости и ненависти. Сменится поколение, другое, как и хотел Конклав, кстати. И Земля станет новой Родиной для тех, кто уже не способен понять это слово по-настоящему.
— Дед… — прошептал я. Но они меня не услышали.
— Андрей Хрумов, мне кажется, ты стал по-другому относиться к жизни, — сказал командующий.
Дед издал странный смешок.
— Да, вероятно. Разве в этом есть что-то удивительное? Жизнь лучше смерти в любом случае. А всё, что мы услышали от Пети, наводит на одну мысль. Воевать с Геометрами — это смерть.
— Дед! — крикнул я. — Подожди! Есть ещё Тень! Ты помнишь?
— Враги Геометров?
— Да! Те, от кого они бежали!
Я не видел лица деда, но представил — очень ясно, как он снисходительно улыбается.
— Петя, враг Геометров не обязательно будет нашим другом. Это первое. А второе — они убежали очень и очень далеко. Вряд ли Тень придёт следом за ними.
— Зато мы можем прийти к Тени!
Я полагал, что дед устало вздохнёт, как обычно, сталкиваясь с моим упрямством, но он только ответил:
— Добраться до Ядра Галактики? Не знаю, возможно ли это технически, но смысл? Смысл, Петя? Найти неведомую расу и указать, где скрываются её враги? А захотят ли они преследовать Геометров? Если захотят, то не возьмутся ли и за нас?
