— А вот так, — пыхтел Лонси, ловя ногой стремя, — без… лошадей… не нужны… они, я же… не знал… что тут окажусь…
Наконец, он влез в седло и с помощью Неле взялся за повод. «Ну что, едем?» — едва не сорвалось с его губ, когда маленькая жёсткая ладонь накрыла вдруг его руку.
— Лонши, — едва слышно проговорила Неле, не торопясь трогать с места, — тут тени…
Сиреневые её глаза сощурились, взгляд устремлялся куда-то в золотящиеся под солнцем заросли. Судя по выражению лица Неле, она решила отплатить Лонси услугой за услугу, но о чём зашла речь, маг не понял.
— Кто? — довольно громко удивился он, пытаясь разобраться, как поворачивать кобылу.
— Тшш! — сморщилась горянка. — Тени тут. Тени Ройшта. Не видишь?..
«Тени Ройста? — недоумевал Лонси, оглядываясь. — Она имеет в виду, что тут аллендорские земли, и сюда протягиваются тени столицы? Тьфу, даже я бы так вычурно не сказал…»
— Ладно, — разочарованно сказала Неле, пожав одним плечом. — Поехали, что ли.
Склон становился всё круче, кобыла спотыкалась, из-под её копыт с шуршанием бежали вниз мелкие камешки и песок. Солнце светило так ярко, что Лонси слеп; глаза болели от судорожного прищура. Голову напекало. Кляня себя за то, что поскупился на соломенную шляпу, маг накрыл макушку носовым платком — через полчаса платок остался на какой-то колючке, и Лонси совсем затосковал. Горянка на своей чалой ускакала куда-то вперёд, так что и не приметить её было среди кустарника. Лонси рысью ездить не умел, по этой тропе — никогда не решился бы. Ему было неловко и страшно.
— Неле, — наконец, сдавшись, окликнул он. — Юцинеле!
— Что? — донеслось издалека.
— Держись ближе!
— Тропа ужкая. Да жду я тебя, жду…
Серая кобыла снова споткнулась, Лонси не успел увернуться от колючей ветви, протянувшейся поперёк тропы, и получил царапину на скуле. «Издевательство», — тоскливо подумал он. Почему именно ему судьба удружила таким невезением?..
Юцинеле ждала за поворотом, бросив поводья на луку. Чалая стояла, помахивая хвостом, и общипывала листья с низенького деревца.
— Ты уж не ускакивай далеко, — жалобно попросил Лонси. — Моя ещё и спотыкается всё время. Боюсь, сбросит.
Неле покосилась на безразличную ко всему кобылу.
— Да не бойша, — сказала она. — Каприжничает она, дурит. Жарко, уштала. Держи повод крепче. На штанциях лошади вшегда уштавшие, свежей не было. Ты что, Лонши, и правда верхом никогда не еждил?
Лонси тяжело вздохнул.
— Три раза ездил, — признался он, не видя смысла лгать. — Из них два раза — когда в детстве на ярмарке катался.
